Chapitre 191 — Une leçon
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
La seconde dame douairière, accompagnée de la sixième épouse, née Ji, jouait aux cartes à feuilles avec les deux belles-filles du cinquième oncle, nées Guo et Cai, et avec Han, l'épouse de Dou Yong.
Voyant entrer Dou Yan, la sixième épouse se leva aussitôt et, tout sourires, lui fit signe de la main : » Approche vite, viens montrer tes cartes à ta grand-tante. «
La seconde dame douairière avait la vue basse ; au jeu, il fallait toujours que quelqu'un se tînt derrière elle pour lui annoncer les cartes à voix basse, puis l'aider à jouer quelques coups aux moments décisifs.
Dou Shi disait que, depuis quelques années, les yeux de la sixième épouse, née Ji, baissaient eux aussi ; sans doute ce rôle d'annonceuse était-il devenu pour elle une charge pénible.
Tout souriante, elle s'assit auprès de la vieille dame.
Celle-ci engagea avec Dou Yan une conversation décousue, tandis que les épouses Guo et les autres écoutaient alentour.
» Tu as vu ton père ?
— Oui, je l'ai vu.
— Pourquoi n'es-tu pas restée un peu plus longtemps à la maison ?
— Quelques jeunes de l'Académie impériale sont venus lui rendre visite et l'ont emmené écouter le prédicateur du temple de Longhua ; je suis donc rentrée la première. «
La seconde dame douairière acquiesça d'un hochement de tête.
Dou Qu désigna les cartes sur la table : » Grand-tante, kong-yi-yi. « Puis elle tira pour la vieille dame un ‹ kong › et un ‹ yi › qu'elle jeta sur le tapis.
Cai, tout en minauderies, s'empressa de flatter la seconde dame douairière : » La quatrième sœur a l'œil vif et la main prompte ; nous n'aurions pas réussi à soutirer le moindre petit avantage au clan Xuanming. «
La seconde dame douairière gloussa de bon cœur.
L'attention de tous finit par se reporter sur le jeu.
Quand vint l'heure du souper, Dou Yan avait fait gagner à la seconde dame douairière une quinzaine de taëls d'argent.
Cai prit Dou Zhiwei par le bras : » Qui l'eût cru, la quatrième sœur est une fine lame ; elle a plumé tout notre argent au profit du clan Xuanming.
— Petite effrontée ! « En quelques jours à peine, la vieille dame s'était prise d'affection pour cette bru vive et enjouée ; elle lui parlait avec une familiarité tout aimable.
La sixième épouse, née Ji, et Han rirent de concert.
Le regard de Guo, lui, s'assombrit malgré elle.
La cinquième épouse entra.
» Mère, où faut-il dresser le couvert du souper ? «
Depuis que la seconde dame douairière s'était installée dans l'allée des Sophoras, la cinquième épouse, si chargée fût-elle, n'avait jamais manqué de venir matin et soir prendre de ses nouvelles et de la servir à table, accomplissant scrupuleusement son devoir de bru. La vieille dame en était fort satisfaite, et de ce fait se montrait avec elle d'une indulgence extrême : elle l'avait dispensée de la servir aux repas, mais la cinquième épouse s'y était si obstinément refusée qu'on avait fini par réduire la chose au seul souper. Aussi la dame douairière avait-elle plus d'une fois recommandé à Dou Bingheng de bien traiter sa cinquième épouse.
Ce jour-là, le visage de la cinquième épouse était plutôt sombre.
Dou Yan devina qu'elle se tourmentait des rumeurs de rupture de fiançailles avec la famille Wei.
Elle n'était pas la maîtresse de la maison Dou, mais à la capitale, c'était Dou Bingheng qui détenait le plus haut rang ; l'épouse brillait par le mari, et avec les honneurs venaient les charges : celle-ci lui incombait.