Chapitre 168 — Les travaux hydrauliques
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
Wei Fan sortit de la pavillon Cuizhen.
En apprenant que Song Yan avait invité Wei Fan à participer au dragage du Grand Canal, Wei Wan crut à une manne tombée du ciel et fut transportée de joie : » Est-ce bien vrai ? Comment Song Yan te l'a-t-il proposé ? Que t'a-t-il dit exactement ? Combien d'argent faut-il ? Quel tronçon t'attribue-t-il ? « Elle congédia les servantes et, prenant Wei Fan par la main, le fit asseoir sur le kang près de la fenêtre.
Tout frémissant, Wei Fan lui rapporta leur entretien dans les moindres détails.
L'esprit de Wei Wan se mit à tourner à toute vitesse.
Pour les travaux hydrauliques, le prix était fixé par le ministère des Travaux, les fonds versés par le ministère des Finances, et la main-d'œuvre fournie par les corvées des préfectures et des districts ; quant à eux, tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était de prendre en charge la vente de quelques pierres de taille. Comme ils n'étaient pas habitués à ce négoce, il leur fallait naturellement trouver un négociant puissant. Quatre tronçons de rivière, c'était une affaire de plus d'un million de taëls ; pour peu qu'on laissât ces marchands avancer les fonds, ils se seraient sans doute disputés la place à qui mieux mieux. Si l'on se contentait de prélever la marge, on y gagnerait moins, mais l'affaire serait sûre et sans souci...
Elle crut voir des monceaux d'argent affluer sans relâche dans sa bourse, et son excitation devint extrême : » Petit frère, il faut absolument que tu décroches cette affaire. Si nous réussissons ce marché, notre famille aura désormais de quoi investir : que nous ouvrions une boutique ou que nous fassions commerce avec les dix entrepôts, nous aurons de l'argent. Et même si tu souhaites prendre tes distances avec Song Yan, cela n'aura plus d'importance... «
Ces mots tombèrent sur Wei Fan comme une cruche d'eau glacée versée sur sa tête, refroidissant d'un coup toute son ardeur : » Cela... cela ne me paraît guère convenable ? Trahir le pont après l'avoir traversé... L'homme nous veut du bien, il m'a invité à entrer dans l'affaire... «
» Ne disais-tu pas que ce Song Yan était cruel et sans scrupules, qu'il n'était pas quelqu'un de bien ? « Wei Wan, prise en défaut par la remarque de son frère, ne put garder contenance et s'écria : » C'est toi qui dis ceci, c'est toi qui dis cela ! Que veux-tu donc, à la fin ? «
» Je... je... je n'ai rien dit de tel « , murmura Wei Fan, se remémorant le regard froid et limpide de Song Yan. Soudain, un frisson lui glaça le cœur. » Si nous n'y touchions pas, à cette affaire... J'ai entendu dire que les travaux hydrauliques tournent au scandale de détournement au moindre faux pas, et l'on ne sait combien de hauts dignitaires de la cour y ont perdu leur charge et leur tête... Ce n'est vraiment pas un bon commerce ! Autrement, Gu Yu et Song Yan, qui ne manquent pourtant pas d'argent, pourquoi auraient-ils songé à m'associer... « Plus il parlait, plus il se trouvait raisonnable, et son ton se raffermit : » Nous ferions mieux de fréquenter Song Yan le moins possible. Mère le dit aussi : le bonheur, c'est la paix. Ce qui n'est pas à nous, ne le convoitons pas... «
Les paroles de Wei Fan refroidirent aussi Wei Wan, qui se mit à réfléchir sérieusement à la question.
Son frère avait raison : une chose que tous les autres imploraient en vain, comment se faisait-il qu'elle tombât soudain sur la tête de son frère ?
Ou bien quelque malheur se préparait-il de ce côté, et Song Yan cherchait-il à faire de son frère un bouc émissaire ?
Sinon, rien n'expliquait que Song Yan recherchât ainsi la compagnie de son frère...
Plus elle y songeait, plus l'affaire lui semblait suspecte.
Se pouvait-il que Song Yan eût conçu ce dessein dès ses premiers rapports avec son frère ?