Les Avenues pourpres de Chang'an - Chapitre 161 — L'épingle de bois - 清風書屋

» C'est le treizième oncle qui l'a vu en rendant visite à Jianming, « dit Ji Lingze. » Le treizième oncle n'a pas osé interroger Jianming ; il a saisi Zishang et Zixi pour tirer d'eux des informations. « À ces mots, son visage se fit peu à peu grave. » Zishang et Zixi n'ont rien caché non plus. Ils ont dit que si Jianming avait résolu de se présenter aux examens impériaux, c'était parce qu'il avait été raillé par la cousine Dou. Ils ont ajouté que Jianming, quel que fût son adversaire, n'avait jamais eu le dessous, mais qu'il avait essuyé défaite sur défaite face à la cousine Dou. Apprenant que je venais à Zhending, le treizième oncle m'a même chargée de m'enquérir de ce qui s'était réellement passé entre Jianming et la cousine Dou ; il craignait que Jianming, emporté par un accès d'humeur, ne se mît à jouer des tours à la cousine Dou, et qu'il n'en naquît entre parents quelque brouille qui vous mît, vous, dans une position délicate au sein de la famille Dou. «

» Il y a donc eu cela aussi ? « Les sourcils de Dame Ji se froncèrent. De retour à la capitale, sa première affaire fut de faire venir les frères Dou Yong et Dou Huaide pour les interroger.

À peine Dou Yong eut-il entendu qu'il s'alarma : » Cette affaire… faut-il en parler à notre père ? Avec le tempérament de Jianming, il n'est pas dit que ce soit la quatrième sœur qui l'ait provoqué ! «

Dou Huaide, lui, n'y vit rien de tel ; il sourit : » Si le cousin Ji avait eu le dessus, pourquoi aurait-il cet air de serrer les dents ? À mon avis, mieux vaut pour l'instant feindre de ne rien savoir. De toute façon, ces temps-ci nous étudions tous du côté de l'école de la préfecture de Shuntian ; s'il se produit quelque chose, pour peu que nous y prêtions attention, nous ne manquerons pas de le découvrir. Les examens approchent ; si, à cause de cette affaire, le cousin Ji venait à rencontrer quelque nouveau revers, ce serait nous qui aurions tort. «

Dame Ji trouva que son second fils parlait fort sensément et hocha légèrement la tête ; elle recommanda à maintes reprises à ses deux fils : » Soyez bien attentifs, et n'en reparlez qu'après l'examen métropolitain de Jianming. Le mieux serait de dénouer ce nœud ; s'il ne peut être dénoué, il nous faudra bien aller quérir votre arrière-grand-père. «

Les deux jeunes gens acquiescèrent, et désormais observèrent Ji Yong en silence, avec la plus grande minutie.

Ji Yong, lui, semblait tout ignorer ; chaque jour il étudiait avec acharnement, se levant au chant du coq et ne se couchant qu'à minuit, parcourant d'un œil rapide toutes les compositions d'examen de ces cinq dernières années. Le neuvième jour du second mois venu, il n'alla même pas rendre hommage aux ancêtres de la famille Ji ; Zishang et Zixi achetèrent en ville un panier d'examen au travail soigné, y mirent le pinceau, l'encre, le papier et l'encrier d'usage, quelques provisions, et l'on entra dans la salle d'examen. Quand Ji Qi et les autres arrivèrent, de Ji Yong, il n'y avait plus trace.

Ji Qi ne put s'empêcher de frapper du pied et réprimanda Zishang et Zixi pour leur manque de jugeote.

Zishang et Zixi, qui avaient endossé pour Ji Yong on ne sait combien de blâmes immérités, s'agenouillèrent en tremblant pour implorer grâce, sans pour autant s'effrayer au fond d'eux-mêmes : ils savaient que, tant que Ji Yong n'approuvait pas, nul dans la maison, hormis le vieux maître, ne les punirait.

Ji Qi, de fait, se contenta de soupirer quelques fois et fit relever Zishang et Zixi.