Chapitre 161 — L'épingle de bois
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 3 sur 4
Les trois sessions d'examen passées, Ji Qi n'osa lui demander s'il s'en était bien tiré — si son fils estimait avoir réussi et que le résultat le vît échouer, l'enfant perdrait la face devant lui et, sans doute, répugnerait-il encore davantage à le revoir ; si son fils estimait avoir échoué, tout ce labeur de ces derniers temps n'aurait été vain, et l'enfant se sentirait pareillement déchu à ses yeux… Mieux valait ne rien dire du tout, et se borner à lui apprendre que sa mère, Dame Han, ayant su qu'il se présentait, était spécialement venue de Yixing, avait elle-même préparé en cuisine ce qu'il aimait, et l'attendait à la maison.
Ji Yong réfléchit un instant, puis suivit Ji Qi jusqu'à la ruelle du Pont de Jade.
Ji Qi poussa un soupir de soulagement.
Ji Yong, dès sa naissance, avait été élevé auprès de la vieille dame de la famille Ji ; un peu plus grand, il était passé auprès du vieux maître Ji. Dame Han avait moins d'occasions de voir son fils que les jeunes serviteurs attachés à sa personne ; ses sentiments pour lui étaient des plus subtils.
Elle tirait gloire de Ji Yong, mais parfois il lui semblait que ce fils qu'elle avait mis au monde ne lui appartenait pas, qu'il appartenait à la famille Ji, qu'il n'avait fait que naître par son ventre ; il lui arrivait d'effleurer l'idée que ‹ si seulement mon fils n'était pas si intelligent ›. Mais cette pensée, jamais elle n'osait la confier à quiconque, et des affaires de Ji Yong, elle était plus encore mal placée pour s'enquérir ; elle se contentait de lui prendre la main et de l'interroger sur ce qu'il avait mangé et porté ces derniers temps.
Eux deux, mari et femme, en étaient là ; à plus forte raison les autres membres de la famille Ji évitaient-ils de s'attirer pareille rebuffade, et tous firent comme si Ji Yong revenait d'une simple visite, l'accablant de questions sur ceci et cela, sauf sur les examens impériaux.
En vérité, Ji Yong estimait s'en être fort bien tiré, qu'il entrerait dans les cinq premiers à coup sûr, et il brûlait de s'en entretenir avec quelqu'un ; mais puisque nul n'en soufflait mot, il ne pouvait tout de même pas aborder le sujet de lui-même ?
D'autant que, même s'il l'eût fait, ils n'auraient répondu que par des paroles évasives et souriantes du genre ‹ tu figureras certainement sur la liste des lauréats ›.
Si seulement Dou Yan avait été là.
Elle lui aurait sûrement demandé quels sujets étaient tombés, comment il y avait répondu, et peut-être même pourquoi il avait répondu ainsi.
À cette pensée, il revit les yeux en amande de Dou Yan, tout étincelants.
En toute circonstance, ils brillaient d'une ardeur inépuisable, sans jamais connaître la fatigue.
Les questions prudentes de sa mère plongèrent soudain Ji Yong dans un profond ennui, et même dans un sentiment d'impuissance accablant.
Lui n'était pas homme à se plier aux convenances ; il se leva tout net, lâcha d'un ton impatient : » Je rentre dans ma chambre «, puis s'en fut à grands pas.
Dame Han soupira.
Entre elle et ce fils, il n'y avait vraiment rien à se dire.
Ji Yong, étendu sur son lit, songeait pourtant au petit coffret de camphrier déposé dans le cabinet de la résidence de l'école de la préfecture de Shuntian.
Il ordonna à Zishang : » Va me chercher ce coffret. «
Zishang partit aussitôt.
À son retour, il croisa Dame Han.
Dame Han, le cœur mal à l'aise, fit venir Ji Lingze pour s'entretenir un moment avec lui.
Voyant que Zishang sortait à une heure si tardive, elle lui posa une question.
Si Zishang avait su gagner l'estime de Ji Yong, ce n'était certes pas un homme ignorant la mesure ; à ces mots, il s'avança aussitôt avec déférence pour répondre.
Dame Han, intriguée, ne poussa cependant pas plus loin ses questions.
Le lendemain matin de bonne heure, elle se rendit dans la chambre de son fils pour l'aider à ranger ses affaires ; mais son fils était déjà parti à la résidence du côté de l'école de la préfecture de Shuntian.
» Comment, si tôt ? « Dame Han en fut fort déçue.