Chapitre 141 — Terreur
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
Assise dans la voiture qui cahotait, Dou Ming ne put s'empêcher d'éprouver quelque regret.
Elle n'aurait jamais imaginé que cette calèche fût si spartiate ; si elle l'avait su, elle eût emmené Ji Hong avec elle.
Elle écarta le rideau : « Yu Er, combien de temps nous faudra-t-il encore pour atteindre Dingzhou ?
— Bientôt, bientôt ! » Le cocher Yu Er tourna la tête et adressa à Dou Ming un sourire obséquieux. « Nous suivons les petits chemins ; par la grand-route, avec leurs chevaux rapides, ils nous auraient rattrapés en un rien de temps.
— Ah ! » Le moral de Dou Ming s'assombrit ; elle se recroquevilla dans la voiture.
Le soir, ils s'arrêtèrent pour la nuit chez des paysans.
Des meubles crasseux et vermoulus, des couvertures rèches et dures qui sentaient le moisi, du thé sur lequel flottaient encore des cendres de fumée : Dou Ming se sentait incapable d'y poser le pied.
Allongée sur le kang, les yeux fermés, elle s'efforçait de ne pas penser au lieu où elle se trouvait, et ses pensées dérivèrent peu à peu vers la maison de sa grand-mère maternelle.
La femme de son oncle aîné ne manquerait pas de lui servir un nouveau sermon ; la femme du second oncle, elle, la prendrait sous son aile. Quant à sa grand-mère… autrefois, elle l'avait chérie jusqu'au fond du cœur ; mais depuis que son grand-père avait été mis en accusation, elle semblait la traiter avec moins de faveur qu'auparavant. Était-ce parce que la famille Dou n'avait pas offert son secours ? Cette fois, quand elle arriverait, sa grand-mère la chérirait-elle encore comme jadis ?
Le cœur de Dou Ming battait la chamade ; elle se tournait et se retournait dans son lit, sans savoir à quel moment elle sombra finalement dans un sommeil confus.
Peut-être parce que le lieu lui était étranger, son sommeil fut léger ; sans raison, elle se réveilla brusquement en sursaut.
Les battants étaient bien clos ; la lumière froide et limpide de la lune, filtrant à travers les tuiles de verre du toit, répandait sur le sol une clarté laiteuse.
Dehors, il semblait que des gens parlassent.
Dou Ming dressa l'oreille malgré elle.
« … Non, il me faut au moins cinquante taëls d'argent… sans compter le reste, rien que la veste brodée à motifs de passiflore rose incarnat qu'elle porte sur elle vaut bien cinq taëls… et puis cette paire de pendants d'oreilles en œil-de-chat qu'elle a aux oreilles… »
Dou Ming fut saisie d'un frisson d'épouvante.
Elle portait justement aujourd'hui une veste brodée à motifs de passiflore rose incarnat, et une paire de pendants en œil-de-chat !
Son instinct lui disait que la situation où elle se trouvait était des plus fâcheuses.
Elle se leva sans bruit ; son corps était tout flasque, et, sans même prendre le temps de chausser ses souliers, elle enfila une paire de chaussettes et gagna sur la pointe des pieds la porte.
La porte, en mauvais état, ne fermait pas hermétiquement ; debout devant elle, il était aisé de voir au-dehors par l'interstice.
La salle commune n'était pas éclairée. La porte restait ouverte ; la lune, entrant du dehors, permettait de distinguer nettement l'ombre de Yu Er.
Il parlait dans la salle commune avec un homme et une femme qui lui étaient inconnus. À cause de la lumière, on ne distinguait guère leurs traits ; tout au plus pouvait-on deviner que l'homme était d'une carrure exceptionnellement massive et se tenait là, épais comme une tour de fer ; la femme, rondelette, avait aux oreilles des boucles d'or qui scintillaient dans l'obscurité comme les yeux de deux bêtes dévorantes, et vous glaçaient d'effroi.
« Puisque ces choses-là te tentent, dit la femme d'une voix un peu rauque, mais empreinte d'une férocité indéfinissable, moi, je ne veux que la personne ! Quinze taëls d'argent, pas un liard de plus !