자맥장안 - 제141장 경악 - 清風書屋

두명은 흔들리는 마차 안에 앉아 있다가 문득 조금 후회스러웠다.

이 마차가 이토록 허름할 줄은 몰랐다. 진작 알았더라면 계홍을 데리고 나왔어야 했다.

그녀는 얼떨결에 발을 걷어 젖혔다. «우이, 정도까지 가려면 얼마나 걸리지?»

«곧입니다, 곧!» 마부 우이가 고개를 돌려 두명을 향해 아첨하듯 웃었다. «저희는 지금 작은 길로 가고 있습니다. 큰길로 갔다면 저들이 가벼운 기병으로 빨리 달려와 금세 따라붙었을 겁니다.»

«오!» 두명은 기분이 다소 가라앉아 다시 마차 안으로 몸을 움츠렸다.

밤이 되자 그들은 어느 농가에서 하룻밤 신세를 졌다.

때 묻고 낡아 빠진 가구, 곰팡이 냄새를 풍기는 딱딱하게 마른 이불, 수면 위로 잿가루가 떠 있는 차물…… 두명은 어디에 발을 디뎌야 할지 모르겠는 듯했다.

그녀는 온돌 위에 누워 눈을 감고 자신이 어디에 있는지를 애써 생각하지 않으려 했다. 그러다 보니 생각은 차츰 외할머니 댁으로 흘러갔다.

큰외숙모는 자신을 보면 틀림없이 또 한바탕 꾸짖을 것이고, 둘째외숙모는 자신을 감쌀 것이며, 외할머니는…… 예전에는 정말이지 속까지 아껴 주셨는데, 외할아버지가 탄핵을 당하신 뒤로는 외할머니께서 전처럼 대하지 않으시는 듯했다. 두가에서 도와주지 않은 탓일까? 이번에 가면 외할머니께서는 또 전처럼 나를 귀여워해 주실까?

두명의 마음속은 칠상팔하로 뒤집혀 뒤척이다가, 어느덧 어렴풋이 잠이 들었다.

낯선 곳이라 그런지 그녀의 잠은 편치 못했다. 까닭 없이 갑자기 화들짝 깨어났다.

창은 단단히 닫혀 있었고, 서늘한 달빛이 지붕의 채광창으로 비껴 들어와 한 조각 밝음을 떨어뜨리고 있었다.

밖에서 누군가 말하는 소리가 들리는 듯했다.

두명은 저도 모르게 귀를 기울였다.

«……안 되네, 아무리 적어도 은자 오십 냥은 되어야 하네…… 다른 건 몰라도, 저 아이가 입고 있는 매홍색 서번련 무늬 장화 배자만 해도 은자 다섯 냥은 되지…… 게다가 귀에 단 그 고양이눈석 귀걸이도 있고……»

두명은 순간 오싹했다.

오늘 그녀가 입은 것이 바로 매홍색 서번련 무늬 장화 배자였고, 단 것이 바로 그 고양이눈석 귀걸이였다!

두명은 본능적으로 자신이 처한 상황이 심히 좋지 않음을 느꼈다.

그녀는 살그머니 일어났다. 몸이 나른했지만 신발을 챙길 겨를도 없이 버선만 신은 채 발소리를 죽여 문가로 다가갔다.

문은 너덜너덜해 제대로 닫히지도 않았고, 문 앞에 서면 문틈으로 바깥 광경을 손쉽게 엿볼 수 있었다.

대청에는 불을 켜지 않았고 문이 활짝 열려 있어 달빛이 바깥에서 비쳐 들어왔다. 그 덕에 우이의 그림자가 또렷이 보였다.

그는 남녀 두 낯선 사람과 함께 대청에 서서 말하고 있었다. 빛의 탓인지 두 사람 모두 얼굴은 알아볼 수 없었고, 그저 남자는 체격이 유달리 거대해 서 있는 모습이 마치 두꺼운 철탑 같다는 것과, 여자는 몸집이 둥글둥글하고 귀의 금 귀걸이가 어둠 속에서 반짝반짝 빛난다는 것만을 겨우 가려낼 수 있었다. 마치 사람을 삼킬 듯한 짐승의 눈 같아 오싹한 기분이 들었다.

«그 물건들이 탐나거든,» 여자가 말했다. 목소리가 다소 쉰 듯했으나 무언가 말로 다 할 수 없는 음험함을 품고 있었다. «나는 사람만 원하네! 은자 열다섯 냥, 그 이상은 단돈 한 푼도 없네!»

«막이댁,» 우이가 못마땅한 듯 낮은 소리로 값을 깎았다. «너무 적게 주십니다. 그 계집아이는 천금 같은 아가씨인데, 제가 엄청 애를 써서 겨우 꾀어낸 몸입니다. 보십시오, 이렇게 수레도 빌리고 또 여기저기 손도 썼는데, 제게 본전이라도 건지게 해 주셔야죠? 너무 헐값을 부르십니다…… 조금이라도 올려 주십시오……»

그 막이댁이 냉소했다. «저 아이는 올해 벌써 열한 살이야. 이미 철이 들었지. 은자 열다섯 냥을 주는 것도 우리 주인장과 자네의 정분을 봐서야. 딴 사람 같았으면 은자 석 냥도 많은 줄 알았을 걸……»

여기까지 듣자 두명이 어찌 모를 수 있겠는가.

둘째 사촌 동생이 큰 사촌 오빠의 천거서를 망쳐 버렸다는 것도, 외할머니께 가서 사정을 구하라는 것도 전부 거짓이었다!

이 우이라는 자가, 무슨 약을 잘못 먹었는지 자신을 팔아넘기려 하다니.

그녀의 마음속에 홧불이 활활 타올랐고, 문을 밀치고 우이에게 한바탕 욕을 퍼붓고 싶었다. 그러나 손을 문빗장에 얹었을 때, 거친 빗장에 찔린 손가락 끝의 따끔한 통증이 그녀를 곧바로 이성으로 되돌려 놓았다.

도망쳐야 해!

우이가 눈치채기 전에 서둘러 달아나야 해!

위험에서 벗어나기만 하면, 두가든 왕가든 손끝 하나로 그를 깨부술 수 있었다.

두명은 이를 악물고 두리번거렸다.

방에는 창이 하나뿐이었고, 그것도 바깥의 정원으로 통하는 것이었다.

그녀는 당장 창문으로 도망치기로 마음먹었다.

팔다리가 나른한 채로 온돌에 올라 깊이 숨을 들이쉰 뒤 조심스레 창틀의 빗장을 빼내고 창을 열었다. 그러나 바깥의 창살은 단단히 박혀 있어 아무리 밀고 당겨도 꿈쩍하지 않았다.

끝났다, 끝났어!

두명은 그 자리에 주저앉아 머릿속이 텅 비어 버렸다.

얼마나 지났는지 모르지만, 그제야 그녀는 정신을 차렸다.

저 막이댁이란 자가 원하는 것은 돈이 아닌가. 자신이 그에게 돈을 주겠다고 하면 그만이지!

그렇게 생각하자 다시 희망이 보였고, 몸에도 기운이 돌았다.

그녀는 온돌에서 뛰어내려 짝 소리를 내며 방문을 열어젖혔다.

문밖의 세 사람은 무슨 말을 하는지 웃음을 띠고 화기애애했다.

인기척을 듣고 쪽을 돌려다보자 모두 의아한 표정을 지었다.

두명은 무서웠지만 마음속에서 솟구치는 분노가 겁먹은 마음을 몰아냈다. «우이, 이 주인 배신하고 영달을 꾀하는 놈! 감히 나를 속여 팔아넘기다니. 외할아버지께서 아시면 너를 오마분시하지 못한다 해도 천도만괄은 면치 못할 것이다. 관아 대감옥에서 썩어 빠질 날만 기다려라!» 그리고 다시 소리쳤다. «막이댁, 당신은 그저 재물을 바랄 뿐이지요. 내가 당신에게 은자 오백 냥을 주겠소, 아니, 천 냥을 주겠소! 나를 돌려보내면 외할아버지께서 당신에게 두터이 사례하시게 하겠소. 내 외할아버지가 누군지 아시오? 운남 순무 왕우성이라오. 내 백부는 문화전 대학사 겸 형부 상서 두원길이요, 내 아버지는 한림원 학사 겸 첨사부 부승이라오……»

«쯧, 쯧, 쯧!» 막이구가 웃으며 두명의 말을 끊고는 둥글둥글한 몸을 이리저리 움직이며 다가왔다. 달빛 아래 콩알만 한 작은 눈에는 차가운 빛이 반짝일 뿐 한 점의 온기도 없었다. «아가씨, 네가 이렇게 높은 신분인 줄은 몰랐는데, 머리는 이렇게 둔하구나.» 그러면서 우얼을 향해 두껍게 새빨간 입술 연지를 바른 큰 입을 쩍 벌려 웃는 듯 마는 듯 말했다. «우얼, 네가 이 일을 옳지 않게 했어. 그저 규수라고만 했지, 아는 사람이라고는 말하지 않았잖아. 정말 나를 곤란하게 만들었구나!»

아까까지만 해도 히죽히죽 웃던 우얼은 이제 다소 움츠러든 기색으로 급히 변명했다. «이빠, 일부러 말씀 안 드린 게 아닙니다…… 방금 우리가 값 흥정만 하느라 미처 말씀을 못 드린 것뿐입니다……»

«우얼, 이 천벌받을 놈!» 두명은 듣다 못해 욕설을 퍼부었다. «상아는? 상아도 너와 한패냐? 우리 둘째 오라버니가 그 녀석을 그렇게 아꼈는데, 우리 둘째 외숙모가 너를 그리 믿었는데, 너희가 감히 이런 천리에 용납되지 않을 짓을 저질러? 벼락 맞을 무서움은 없냐?»

«표소저, 저도 어쩔 수가 없습니다.» 우얼은 대수롭지 않게 깔깔 웃었다. «탓하실 거라면, 그저 운이 없다고 탓하십시오. 저야말로 신선들이 싸우는 통에 졸개가 피해를 보는 격입니다!»

두 사람이 다투는 사이, 막이구는 오히려 몇 걸음 물러서더니 곁에서 내내 입을 다물고 있던 남자에게 눈짓을 보냈다.

그 남자는 보지 못한 척하더니 갑자기 몇 걸음 앞으로 다가서 우얼에게 바싹 붙었다. 아무 말도 없이 단도를 꺼내 우얼의 가슴을 찔러 넣었다.

우얼은 신음조차 내지 못했다.

그는 믿을 수 없다는 듯 그 남자를 노려보다가, 이내 천천히 고개를 돌려 시선을 막이구에게 떨어뜨렸다.

그제야 두명은 정신을 차렸다.

그녀는 비명을 질렀다.

그러나 그 소리가 목구멍을 빠져나오기도 전에 막이구가 단숨에 그녀의 입을 틀어막았다.

두명은 필사적으로 몸부림쳤다.