Chapitre 135 — L'épreuve (chapitre bonus, en quête de votes roses)
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
Song Yan suivit la direction d'où venait la voix et aperçut Dong Qi, le fils héritier du comte de Guang'en.
Il était grand et mince, d'une belle prestance, coiffé d'un casque à ailes de phénix et vêtu d'une cuirasse d'apparat en soie brochée d'or aux nuages, à écailles de poisson et à panneaux, un harnois complet qui lui donnait fière allure.
Le prince héritier, considérant son armure, s'étonna : « Que signifie donc cet attirail ? »
Il inclina légèrement la tête et répondit avec révérence : « Cette année, votre serviteur participe aussi au concours de tir à cheval de la chasse d'automne. »
Dong Qi occupait un poste sans charge réelle dans la garde Jinwu.
Le prince héritier approuva d'un signe de tête.
Shen Qing tournait autour de Dong Qi en riant : « Elle n'est pas mal, ton armure. »
L'impératrice Shen était d'origine modeste, et les Shen devaient leur titre de marquis à leur parenté avec la maison impériale. Aussi les fils des grandes familles de la capitale ne faisaient-ils aucun cas de Shen Qing, et Shen Qing, de son côté, ne fréquentait guère ces jeunes seigneurs. Deux exceptions pourtant : Song Yan, d'abord, dont la froideur égalait à l'égard de tous, si bien que Shen Qing n'avait rien à lui reprocher ; Dong Qi, ensuite, homme aux mille talents qui s'accommodait de chacun, et avec qui Shen Qing se trouvait bien plus lié qu'avec le commun.
« Je l'ai fait confectionner tout exprès à Tianzhou, dit Dong Qi en souriant. Si elle te plaît, je t'en commande une un de ces jours. »
Les armures fabriquées à Tianzhou, au Guangxi, étaient d'ordinaire réservées aux troupes ; Shen Qing aurait eu grand mal à s'en procurer une, mais pour Dong Qi, dont le père était commandant de l'aile droite au bureau des Cinq Armées et avait les garnisons du Guangxi dans son ressort, c'était affaire des plus aisées.
Shen Qing, ravi de la proposition, répliqua sans façon : « Je te suis donc reconnaissant, et je m'incline devant ton obligeance ! »
Le prince héritier fronça imperceptiblement les sourcils.
Dong Qi, qui devisait joyeusement avec Shen Qing comme s'il n'avait rien remarqué, poursuivit en riant : « Je l'ai fait faire en secret, sous le nom de mon père ; surtout, n'en laisse rien échapper le moment venu. »
À ces mots, l'expression du prince héritier s'adoucit pour de bon.
Gu Yu, lui, faisait la moue.
Song Yan lança un regard à Gu Yu.
Gu Yu reprit aussitôt son maintien déférent.
Shen Qing seul, qui n'entendait rien à ces subtilités, se rongeait déjà les sangs avant même d'avoir reçu l'armure : « Alors comment tournerai-je ma phrase ? »
Gu Yu leva les yeux au ciel.
Dong Qi, malicieux, suggéra : « Dis que tu l'as barbotée au grand Song. »
Le prince héritier, Shen Qing et Gu Yu en restèrent saisis.
Song Sui lâcha d'un ton égal : « C'est faisable. »
Avec son sérieux imperturbable, il figea sur-le-champ toute l'assemblée dans une gravité sans faille, et la plaisanterie s'évanouit.
Shen Qing ne put retenir un gémissement : « Tianci, tu ne pourrais pas être un peu plus désinvolte ? Pas étonnant qu'on t'appelle le grand Song. »
Le prince héritier rit doucement.
Une troupe de jeunes gens aux riches atours traversa les rangs des soldats qui allaient monter la garde et s'avança de compagnie.
C'étaient tous des rejetons de maisons titrées, que la chasse d'automne dispensait de leur raideur coutumière.
Tous vinrent saluer le prince héritier.
Celui-ci les accueillit avec affabilité.
Il s'enquérait de chacun en particulier, et l'entretien portait sur « On dit que la grande douairière de votre maison s'est blessé la jambe ; est-ce mieux ? », « Vous plaisez-vous donc dans votre charge à la garde Jinwu ? », « La date de votre mariage est-elle fixée ? »… Tous ceux qu'il interrogeait affichaient l'air d'être baignés d'un vent printanier.
Song Ji jeta un regard à Gu Yu.
Gu Yu adressa un sourire joyeux à Song Yan.
La compagnie entoura le prince héritier et l'escorta jusqu'à sa tente.