Chapitre 134 — La chasse d'automne
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 3 sur 5
« Suis-je donc si délicate ? » dit dame Jiang. « Je n'ai été qu'un moment trop fatiguée ; maintenant que j'ai pris les remèdes du médecin impérial Yang et me suis reposée ces quelques jours, je suis depuis longtemps guérie. »
Song Yan conduisit dame Jiang jusqu'à la table de pierre, sous le vieux sophora, et l'y fit asseoir.
« Tian'en est allé à l'école », dit dame Jiang en prenant le thé que son fils lui offrait de ses propres mains, le visage souriant. « Je n'ai rien de grave ; comment aurais-je pu, pour mon compte, retarder les études de Tian'en ? » À ces mots, se rappelant le but de sa visite, elle ne put s'empêcher de montrer quelque hésitation.
Song Dan regarda sa mère et attendit patiemment qu'elle prît la parole.
Dame Jiang pesa longtemps ses mots avant de demander avec ménagement : « J'ai entendu dire que, lorsque Zhang Zongyao hérita du titre de prince héritier, la famille Zhang avait invité la troupe de théâtre Guanglian à venir jouer ? »
Song Yan éclata de rire et répondit sans détour : « Mère, vous voulez en venir à mes paris avec Dong Qi, n'est-ce pas ? Rassurez-vous, je sais garder la mesure. » Puis son sourire s'effaça peu à peu : « Si je me montre habile aux lettres comme aux armes, la cour et la province me couvriront d'éloges, et l'Empereur, rien qu'à cette idée, en perdra le boire et le manger ; mais si, en toute chose, je recule au lieu d'avancer, il me jugera trop médiocre. Le juste milieu, voilà assurément la chose la plus difficile du monde. »
Dame Jiang ne put s'empêcher de s'abîmer dans ses réflexions.
Song Yan, assis près d'elle, buvait son thé en silence.
Le vent soufflait dans la cime des arbres, dans un bruissement de feuilles.
Les pensées de Song commencèrent à vagabonder.
Il repensa à ce que Chen He lui avait confié ces derniers jours : « Le vieux Chen enquête sur Wang Xingyi, le grand inspecteur du Yunnan. »
Wang Xingyi était le père de la belle-mère de Dou Yan. Pourquoi donc enquêter sur Wang Xingyi ?
Devait-il, lui aussi, enquêter sérieusement sur Dou Yan ?
À peine cette idée lui vint-elle qu'il la réprima aussitôt.
L'amitié véritable repose sur la confiance mutuelle ; s'il se mettait à enquêter sur Dou Yan, que deviendraient donc leurs liens ?
Mais pourquoi cette pensée était-elle donc si tentante ?
Un peu inquiet, il but une gorgée de thé, et l'on ne sait comment, il s'étouffa avec la boisson et toussa à n'en plus finir.
« Fais attention. » Dame Jiang lui tapota le dos, le cœur serré : « Tu t'entraînes au tir à l'arc, n'est-ce pas en vue de la chasse d'automne qui approche ? »
Chaque automne, l'Empereur organisait une chasse ; les grandes familles nobles y envoyaient leurs fils de plus de quinze ans, et l'Empereur profitait de l'occasion pour éprouver leur habileté équestre et leur adresse au tir, afin de promouvoir les talents.
Quelques jours à peine après sa naissance, Song Yan avait été investi d'une charge héréditaire de quatrième rang d'adjoint aux affaires ; il n'avait pas encore appris à marcher qu'il participait déjà aux chasses du printemps et de l'automne, bien qu'il ne se mît vraiment à la chasse à cheval et au tir qu'au printemps de sa neuvième année.
À sa première chasse d'automne, il s'était classé deuxième à cheval et cinquième au tir ; parmi les fils de familles nobles, il était premier. Il était le plus jeune de tous les concurrents et avait obtenu le meilleur résultat de ces dernières décennies pour un fils de noble maison.
L'Empereur en avait conçu une grande joie. Y voyant la preuve que les grandes maisons nobles avaient des successeurs dignes, il lui avait fait présent d'un petit domaine de cinquante arpents.
Sa renommée avait éclipsé celle des trois premiers lauréats.
Les deux années suivantes, il avait encore été classé premier.