Chapitre 133 — Jeu d'argent
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
Song Yan, après avoir entendu la réponse de Wei Fan, acquiesça intérieurement.
Tout en sortant en compagnie de Wei Fan et des autres, il engagea la conversation avec lui : « Quels sont vos passe-temps habituels ? »
Wei Fan répondit avec déférence : « Je lis et j'écris à la maison ; je n'ai guère de distractions. » Puis, avec courtoisie, il interrogea Song Yan : « Puis-je demander à Votre Seigneurie, héritier du duc d'Angleterre, quels sont ses propres divertissements ? »
Zhang Yuanming suait à grosses gouttes.
Comment pouvait-on parler de la sorte ?
Song Yan n'était-il pas l'héritier du duc d'Angleterre ?
Sans attendre la réponse de Song Yan, il s'empressa d'ajouter : « Mon beau-frère adore l'équitation et le tir à l'arc ! Il promène souvent son cheval le long des douves, hors de la porte Xuanwu ! »
Vivre à la capitale, quelle affaire ! Toutes les demeures ne disposaient pas d'un terrain où lancer un cheval au galop.
« Oh ! » Song Chu, soudain intéressé, réfléchit un instant puis dit à Gu Yu : « Et si nous allions demain, avec le marquis de Jining, promener nos chevaux le long des douves ? »
Gu Yu n'eut aucune peine à deviner que Song Yan cherchait délibérément à se rapprocher de Wei Fan ; il n'était pas homme à manquer de complicité.
« Parfait ! » s'écria-t-il en riant de bon cœur, avant de s'adresser à Wei Fan : « C'est dit, alors : demain, à la première heure du lièvre, rendez-vous sans faute ! »
Wei Fan et Wang Qinghai restèrent interdits ; leurs regards se croisèrent, et chacun lut dans les yeux de l'autre une certaine inquiétude.
Zhang Yuanming crut que Wei Fan avait plu à Song Yan ; ravi, il se hâta de répondre à sa place : « Nous y serons sans faute ! »
Song Yan inclina légèrement la tête, d'une mine aussi hautaine que sereine, donnant à ceux qui l'entouraient l'impression d'avoir un joyau à ses côtés.
Wei Fan et Wang Qinghai, eux, ne purent réprimer une mine soucieuse.
Wang Qinghai tira sans façon sur la manche de Zhang Yuanming.
Zhang Yuanming, depuis son enfance, n'avait jamais eu les faveurs de sa mère, dame Yuan ; d'une nature simple et bonasse, il n'était jamais consulté sur rien dans la maison, ce qui lui donnait l'air d'un benêt, alors qu'il n'était nullement sot.
Il ralentit discrètement le pas et laissa peu à peu s'ouvrir un écart entre lui et Song Yan et Gu Yu.
Wang Qinghai s'empressa de le rejoindre : « Beau-frère, comment pourrions-nous nous mesurer à l'héritier du duc d'Angleterre et au petit tyran de la capitale… Nous allons sûrement nous couvrir de honte ! »
Puisqu'il s'agissait de promener les chevaux, il faudrait bien faire un tour au galop.
La monture de Wei Fan était un fort ordinaire alezan du Shandong ; la sienne, un cheval que son père, le marquis de Yan'an, lui avait offert quatre ans plus tôt. Déjà vieux…
Zhang Yuanming comprit aussitôt ; après un instant de réflexion, il dit à voix basse : « Ne t'en fais pas pour cela ; une fois que nous aurons reconduit l'héritier du duc d'Angleterre, nous en reparlerons à loisir. Une occasion de se lier avec lui est trop précieuse ! »
Wang Qinghai ne le savait que trop ; il hocha la tête sans discontinuer.
Or voilà que Song Yan et Gu Yu les raccompagnèrent jusqu'à la grande porte. Ils n'eurent d'autre choix que de remonter en voiture et de faire le tour du manoir du duc Jingzhen, avant de revenir à celui-ci.
Les relations entre les frères Zhang étaient fort embrouillées ; Zhang Yuanming ne voulait pas que d'autres fussent au fait, aussi attendit-il Wei Fan et Wang Qinghai dans le cabinet de son quartier privé.