제133장 도박
자맥장안 · 1 / 2 페이지
송연은 위번의 대답을 듣고 남몰래 고개를 끄덕였다.
그는 위번 일행과 함께 밖으로 나가면서 위번에게 물었다. «평소에 무슨 소일거리 같은 걸 하시오?»
위번이 공손하게 대답했다. «평소에는 집에서 책을 읽고 글씨를 쓰는 정도라, 딱히 소일거리라고 할 것도 없습니다.» 그러고는 예의를 갖춰 송연에게 물었다. «영국공 세자께서는 평소에 어떤 소일거리를 즐기시는지요?»
장원명은 듣고 있다가 진땀이 흘렀다.
어찌 그런 식으로 말을 할 수 있단 말인가?
송연은 영국공의 세자다.
송연이 대답하기도 전에 그가 다급히 옆에서 보충했다. «제 처남은 기마와 활쏘기를 좋아합니다! 평소에 선무문 밖 해자 강가에서 자주 말을 달리곤 하지요!»
경도에서 사는 것은 참으로 쉽지 않은 일. 집집마다 마당에서 말을 달릴 수 있는 것은 아니었다.
«오!» 송초가 흥미를 느낀 듯 잠시 생각하더니 고옥에게 말했다. «그럼 우리 내일 제녕후와 함께 해자 강가에 말 타러 가는 게 어때?»
고옥이야 송연이 일부러 위번에게 다가가려는 속셈임을 모를 리 없었고, 그에 맞춰 주지 않을 이유도 없었다.
«좋지!» 그가 큰 소리로 웃으며 위번에게 말했다. «그럼 약속한 거요, 내일 묘시 초에 만나서 헤어지지 않는 거요!»
위번과 왕청해는 어리둥절하여 서로 눈을 마주 보았고, 두 사람의 눈빛에는 어딘가 불안한 기색이 감돌았다.
장원명은 송연이 위번을 마음에 들어 한 것으로 여겨 크게 기뻐하며 서둘러 위번을 대신해 대답했다. «그때 꼭 가겠습니다!»
송연이 살짝 고개를 끄덕이자 그 태도가 점잖고도 여유로워, 곁에 있으면 절로 옥구슬이 옆에 놓인 듯한 느낌이 들었다.
위번과 왕청해는 그만 얼굴을 찌푸렸다.
왕청해는 아예 장원명의 소매를 잡아당겼다.
장원명은 어려서부터 어머니 원부인의 미움을 받은 데다 생김새마저 어수룩하여, 집안의 대소사에 그가 입을 여는 차례는 오지 않았고, 그 때문에 얼빠지고 우둔하다는 인상을 주었을 뿐 실은 결코 어리석은 사람이 아니었다.
그는 남몰래 걸음을 늦추어 송연, 고옥과의 거리를 점차 벌려 나갔다.
왕청해가 곧바로 다가섰다. «매형, 우리가 어찌 영국공 세자나 경도의 소패왕과 견줄 수 있겠습니까…… 그때 가면 망신만 당할 게 뻔합니다!»
말을 달리러 가는 이상, 한 바퀴쯤은 뛰어야 하는 법이었다.
위번의 말은 그저 평범한 산동산 대추색 말이었고, 그의 말은 사 년 전 아버지 연안후가 하사한 것으로 이미 늙어 버린 지 오래였다……
장원명은 듣자마자 알아들었다. 그는 잠시 생각하더니 낮은 목소리로 말했다. «이 일은 걱정 마라. 영국공 세자를 보내 드린 뒤에 우리 다시 자세히 상의하자. 영국공 세자와 교분을 맺을 수 있다니, 이런 기회는 정말 드문 일이야!»
왕청해도 어찌 모르겠는가, 연신 고개를 끄덕였다.
그러나 송연과 고옥이 그들을 대문 밖까지 배웅할 줄이야. 어쩔 수 없이 그들은 수레에 올라 경진국공부를 한 바퀴 빙 돌아 다시 경진국공부로 돌아왔다.
장씨 형제의 관계는 무척이나 얽히고설켜 있어, 장원명은 다른 사람들에게 이 일을 알리고 싶지 않았기에 자신의 안채 서재에서 위번과 왕청해를 기다리고 있었다.
«우리 집 마구간에서 좋은 몽골말 두 필을 찾아 두었으니, 이제 끌고 가거라.» 그가 두 사람에게 낮은 소리로 당부했다. «오늘 오후에 해자 강가에 가서 말을 시험해 보고, 뭐 문제가 있으면 반드시 손을 봐야 한다. 영국공 세자와 고옥에게 좋은 인상을 남겨야 하니까.» 이어서 다시 두 사람에게 당부했다. «명심해라, 내일 너희는 들러리야. 무리해서 영국공 세자나 고옥과 승부를 겨루려 들지 말고, 그저 즐겁게 어울려 주기만 하면 된다. 알겠나?»
몽골말은 가장 뛰어난 전마 가운데 하나였다. 이런 말을 타게 되었으니, 위번은 내일의 말 달리기에 자신감이 넘쳤다.
«매형, 걱정 마십시오.» 그가 웃으며 말했다. «그 두 사람은 어린아이인 데다 신분도 높으니, 우리가 어찌 그들과 같은 수준으로 겨루겠습니까.»
«그들과 같은 수준으로 겨루려면 그만한 실력부터 있어야지!» 왕청해가 어이없다는 듯 말했다. «너는 아마 아직 모를 거다. 영국공 세자는 적어도 삼석의 활을 당길 수 있고, 그의 말은 ‘비도’라고 하는데 오손마로 하루에 천 리를 달린다고들 하지. 정국공이 그가 열 살 생일 때 선물한 거라더군. 송가에는 또 여러 필의 연지마와 언기마가 있는데, 그중에서도 홍옥, 부운, 적전, 절진, 평산이 가장 유명하지. 우리 집의 그 절군이라는 말도 송가의 연지마 씨를 받아 태어난 거고, 송가의 홍옥과 같은 어미 말에서 나온 거다.»
다른 것은 몰라도 왕가의 절군은 그가 직접 본 적이 있었는데, 크고 건장할 뿐만 아니라 달리기 시작하면 바람과 번개같이 빨라 그를 부러움에 젖게 했고, 언젠가는 자기 힘으로 절군 같은 명마를 한 필 구해 보리라 남몰래 마음속으로 소원한 적도 있었다.
위번이 쓴웃음을 지었다.
장원명이 그 틈을 타 말했다. «하늘 밖에 하늘이 있고 산 밖에 산이 있는 법이지. 너는 앞으로 무슨 일이든 눈치를 좀 더 살펴야 한다.»
이 매형은 그에게 참 잘해 주었다.
위번이 황급히 공손하게 «예» 하고 대답했다.
장원명은 두 사람에게 몇 마디 더 당부한 뒤에야 그들을 문밖으로 배웅했다.
송연은 동림백 주소천의 막내아들 주근평, 영은백 풍건안의 적장손 풍치, 광은백 세자 동기와 어울려 패구를 치고 있었다.
탁자 위에는 이미 은자 부스러기와 은표가 수북이 쌓여 있었는데, 적어도 이천 냥은 되어 보였다.
고옥, 장속명 등 한 무리의 훈귀 자제들이 도박탁 옆에 둘러서서 지켜보고 있었으나, 쥐 죽은 듯 조용하여 바늘 하나 떨어지는 소리까지 들릴 지경이었다.
주근평은 나이 이십 대로 오관이 반듯했으나, 한 쌍의 눈알이 데굴데굴 굴러대는 통에 하는 짓이 교활해 보이고 미덥지 못한 인상을 주었다.
그는 손에 든 패를 매만지며, 태사자에 느긋하게 앉아 대충 패를 훑어보고는 탁자 위에 엎어 놓은 송연을 한 번 쳐다보고, 다시 얼굴이 새파래진 풍치와 낯빛이 굳은 동기를 쳐다보았다. 그러고는 다시 손안의 패를 매만지더니, 손에 쥔 네 장의 패를 툭 내던지며 큰 소리로 외쳤다. «나는 안 따라가겠네!»
화패 두 장, 육점 한 장, 오점 한 장으로 쌍아와 호두를 한 벌씩 짤 수 있었다.
쌍아는 지존보, 쌍천 등의 패에 버금가는 것으로 다섯 번째 자리에 올랐다.
패를 지켜보던 이들이 술렁거렸다.
풍치의 얼굴은 더욱 험악해졌고, 눈에서는 당장이라도 불꽃이 튈 듯했다. «이봐, 쌍아도 안 따라간다고? 너 겁쟁이야?»
주근평이 냉소했다. «송 대감이 벌써 지존을 연달아 세 번이나 냈는데, 나는 아직 정삼패를 한 장도 못 봤어. 실력 있으면 네가 따라가 봐, 나는 도저히 못 따라가겠으니까.»
«나도 안 받겠소!» 그의 말이 떨어지기가 무섭게 동기도 자기 패 네 장을 탁자 위에 내던졌다.
천패 한 장, 잡오 한 장, 매화 한 장, 홍두 한 장으로 칠점 한 벌에 십점 한 벌을 만들 수 있었다.
그래도 잡삼은 보이지 않았다.
모두가 숨을 죽였다.
풍치의 얼굴이 파랗게 질렸다가 하얗게 되고, 다시 하얗게 되었다가 파랗게 되기를 거듭하다가, 한참 만에야 독한 기세로 패를 탁자에 내팽개쳤다. «나도 안 따라가겠네.»
그는 매패 두 장, 지패 한 장, 잡구 한 장을 들고 있었으니 쌍매 한 벌에 지왕 한 벌을 만들 수 있었다.
쌍매는 크기로 따져 여섯째였다.
주근평이 가볍게 코웃음을 쳤다.
풍치평이 벌컥 화를 내며 무어라 말하려는데, 송연이 갑자기 일어섰다. 웃으며 말했다. «앞쪽에서 잔치가 열렸을 테니 오늘은 이쯤에서 그치지요!» 그러고는 탁자 위의 은 조각과 은표를 가리키며 말했다. «모처럼 다 같이 모였는데 내가 이렇게 가 버리면, 나중에 틀림없이 여러분에게 술을 잔뜩 퍼부어서 곤드레만드레 취하게 만들 테지요. 이 은자는 그냥 돌려드리겠으니, 나중에 이 일을 빌미로 내게 술을 억지로 먹이시면 안 됩니다.»
사람들은 뜻밖이라 저도 모르게 일제히 환호성을 올렸다. 너도나도 앞으로 나와 제 은자를 도로 챙겼다.
장속명은 웃으며 송연과 고옥을 따라 산방을 나섰다.