Chapitre 99 — La rancune
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
Il ne se serait pas douté que la quatrième demoiselle eût déjà franchi le seuil des arcanes du monde officiel !
Mais le savoir est une chose, le mettre en œuvre en est une autre. Tels ces conseillers attachés aux grands feudataires provinciaux : leurs idées fussent-elles excellentes, sans l'appui de ces puissants, ce ne sont que galettes dessinées en l'air.
Il ne put s'empêcher d'avertir Dou Yan : » Quatrième demoiselle, même si Ceng Yifen et Ye Shipei s'y mettaient en personne, ils ne parviendraient pas forcément à évincer d'avance un homme comme Ji Zirong… «
Ji Song, dont le nom de courtoisie était Zirong.
» Je le sais bien ! « fit Dou Yan. » Je ne faisais que rêver tout haut. « Elle se sentit soudain pareille à ces oisifs de la capitale qui passent leurs jours dans les maisons de thé : en paroles, ils ont réponse à tout ; dès qu'il s'agit d'agir, ils ne savent par où commencer.
Le temps s'écoula ainsi, nonchalamment, jusqu'aux premiers jours de la huitième lune. Entre-temps, Dou Huaiying avait écrit deux lettres pour s'enquérir de Dou Ming. Dou rédigea chaque fois une réponse : » Elle étudie sous la direction de maître Song, son écriture a fait de grands progrès… elle s'exerce une heure par jour au pipa… elle va de temps à autre saluer la seconde douairière au manoir de l'Est, et celle-ci l'apprécie fort. À la fête de la mi-septembre, la seconde douairière a expressément demandé qu'elle l'accompagnât au temple de Yuquan pour y brûler de l'encens… Sœur Shu a été fiancée ; le futur époux est de la famille Wu, originaire du district de Pingshan. Ses ancêtres ont compté un lettré reçu au concours impérial ; il a trois ans de plus que sœur Shu et a étudié à l'école de la famille Dou. Dou Ming a brodé un oreiller orné de deux lotus jumeaux et l'a offert à sœur Shu. «
Dou Huaiying fut fort satisfait.
Il recommanda à Dou Yan : » Si elle n'obéit pas, corrige-la sans détour. Si elle ose te répliquer, dis-lui que c'est moi qui l'ai ordonné. «
Peu importait qui avait prononcé ces paroles : seule, à la fin, elle en porterait la rancune.
Dou Yan ne tint aucun compte de Dou Huaiying.
Ji Yong était revenu.
Il offrit à Dou un coffret de laque rouge rehaussé de dorures, si lourd que Suxin faillit le laisser échapper en le prenant.
Dou Ming rit à côté : » Que rapporte donc à ma sœur le cousin Ji, pour que ce soit si pesant ? Serait-ce de l'or ou des pierres précieuses ? Vite, sœur, ouvre-le que nous voyions ! «
Dame Ji foudroya Ji Yong du regard, jugeant que, puisqu'il voulait offrir quelque chose à Dou Yan, il aurait dû choisir un présent dont on vît d'emblée la nature, afin d'épargner à chacun soupçons et propos déplacés.
Mais Ji Yong s'esclaffa : » J'offre à ta sœur une bien belle chose ; si la cinquième demoiselle est curieuse, qu'elle l'ouvre donc et regarde. «
Au ton de sa voix, Dou Yan devina que ce n'était rien de bien fameux ; elle voulut retenir Dou Ming, puis, songeant à son caractère volontaire, la laissa ouvrir le coffret.
Le coffret contenait une paire de boules de fer, luisantes et polies, grosses comme le poing d'un nourrisson.
Tous ceux qui se trouvaient dans la pièce demeurèrent pétrifiés.
Ji Yong, en riant, prit les deux boules de fer et se mit à les faire tourner dans sa main.
Le bruit des boules de fer montait et descendait, limpide et mélodieux.
» C'est fort intéressant, n'est-ce pas ? « dit-il en souriant à Dou Yan. » Quand on n'a rien à faire, les faire tourner ainsi chaque jour fortifie le corps ; voilà la quatrième sœur dispensée de faire le tour de la cour à pied. «
Était-ce là une chose pour une jeune fille ?
Dou Yan faillit étouffer de dépit. Elle articula un » grand merci « avec un sourire qui n'était que des lèvres, et fit ranger l'objet par Su Xin.