Chapitre 88 — Stupeur
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
» Mademoiselle « , dit Sulan, accroupie près du lit de repos, en jetant un regard dessous, » le frère aîné Chen dit que, si l'on ne peut vous sauver, quand bien même on mettrait ces bandits en pièces, cela ne servirait à rien. « Puis elle désigna l'homme d'âge mûr : » Voici l'oncle Duan, qui monte la garde avec le frère aîné Chen. L'oncle Duan a la main très sûre. Restez avec Sujuan sous le lit de repos ; quand l'oncle Lin et les autres auront capturé ces gens, vous sortirez. « Cela dit, elle se releva et se posta devant le lit de repos pour les protéger.
Chen Lanxu et l'oncle Duan se placèrent, l'un à droite, l'autre à gauche, près de la porte.
Peu après, des bruits de lutte et des cris retentirent au-dehors.
L'homme balafré s'écria avec effroi : » D'où sortez-vous ? Nous sommes aux ordres du seigneur Xing du district de Lingshou ; ne confondez pas le temple du Roi-Dragon avec une simple chaumière, nous sommes tous de la même famille ! «
Pour toute réponse, la lutte redoubla de violence.
La porte vola en éclats dans un » pan « ; l'homme balafré surgit, sabre au poing, et aperçut devant le lit une jeune servante inconnue au teint sombre. Il resta un instant figé.
Ce fut assez pour que l'oncle Duan, tel un spectre, lui enserrât le cou et lui tordît d'un revers la main qui tenait le sabre.
Le balafré lâcha un « Aïe ! » ; Chen Lanxu, arrivé une seconde après l'oncle Duan, lui enfonça brutalement son pied dans le ventre. Le visage du balafré blêmit, son couteau tomba à terre dans un fracas métallique, ses jambes se dérobèrent et il s'affaissa. Si l'oncle Duan ne l'avait encore tenu à la gorge, il se serait sans doute écroulé au sol.
L'oncle Duan cracha avec mépris et grommela d'une voix sourde : « Je croyais avoir affaire à je ne sais quels personnages hors du commun ; ce ne sont que des vauriens de la pire espèce ! » Il n'avait que dédain pour l'habileté du balafré.
« Dans tout le Beizhili, qui peut se mesurer à l'oncle Duan ! » Sulan avait la langue douce comme du miel ; elle aida Dou Yan et Sujuan à sortir de sous le lit de repos.
« Merci à vous, vaillant homme », dit Dou Yan en s'inclinant légèrement devant l'oncle Duan, puis elle demanda à Chen Lanxu : « Où sommes-nous ? »
Chen Lanxu répondit : « Dans un petit domaine agricole à la limite de Lingshou et de Zhending, à vingt lis environ de votre propriété. »
Le district de Lingshou ?
Le pays natal de Wang Shuying.
Dou Yan eut un serrement de cœur.
Les bruits de lutte, dehors, s'apaisèrent peu à peu, remplacés par des gémissements tantôt forts, tantôt faibles.
Quelqu'un dit en riant : « Ce ne sont que des petites frappes ; Chen Lanxu en parlait comme s'il était tombé sur un dragon traversant le fleuve. »
Un autre répondit en riant : « La prudence n'est jamais superflue. » Puis il ajouta : « Ligotez-les tous ; nous verrons bien comment l'employeur veut les traiter. »
Ce n'est qu'alors que les cœurs crispés de Dou Yan et des autres se détendirent.
Elle dit à Chen Lanxu : « Envoyez quelqu'un avec Sulan jusqu'à mon domaine chercher le vieux Chen, pour qu'il vous verse d'abord les dix mille taëls que j'ai promis. » Elle aurait encore besoin des services de Chen Lanxu et de ses hommes ; en payant généreusement, elle leur donnerait plus de cœur à l'ouvrage.
Chen Lanxu avait entendu Su Xin dire que, pourvu qu'on sauvât Dou Yan, la récompense serait de dix mille taëls ; il avait cru que Dou Yan, affolée, avait perdu la mesure et n'y avait pas accordé foi. Mais il s'était dit que, s'il la sauvait, il toucherait sûrement cent ou deux cents taëls, aussi n'avait-il promis que cent taëls à ses hommes. En apprenant soudain que la récompense était bel et bien de dix mille taëls, il fut saisi d'une joie mêlée de stupeur et ne sut plus que dire. Même l'oncle Duan demanda à Dou Yan en bégayant : « Mademoiselle Dou, c'est… c'est vraiment dix mille taëls de récompense ? »