Chapitre 68 — La rencontre
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
Quelqu'un, à côté, fit entendre un « hé ? » de surprise.
Dou Chi chercha du regard d'où venait le son, et soudain ses yeux s'illuminèrent.
Sous un cyprès non loin se tenait un jeune garçon d'environ quinze ou seize ans, le visage pareil à un jade de couronne, les yeux clairs et brillants. Il portait une robe longue de soie brochée couleur bambou vert, un peigne de jade blanc dans les cheveux, et à la ceinture une bourse, une pendeloque de jade, un sachet parfumé, un éventail pliant ; ainsi immobile, il resplendissait de grâce.
Derrière lui se tenaient deux petits serviteurs d'à peine douze ou treize ans, mais tous deux d'une beauté fine et délicate, exhalant un fort parfum de lettres qui imposait le respect.
Voyant que Dou Yan le regardait, il joignit les mains et la salua en souriant, d'une prestance majestueuse.
Dou Chi lui rendit son salut d'un léger sourire et d'un hochement de tête.
La grand-mère, en revanche, parut quelque peu mécontente.
« Hier, quand la lettre de votre honorable maison est arrivée, ce jeune seigneur s'était déjà retiré », se hâta de dire Tuyin.
Ce qui signifiait qu'il n'était pas convenable de le chasser.
Heureusement, la grand-mère n'était point personne à cheval sur les principes ; elle hocha la tête en souriant, laissa l'affaire là, et demeura à l'écart avec Dou Yan à attendre Dou Yan et les autres.
Le jeune seigneur interrogea alors le supérieur Tuyin : « Pourriez-vous me dire où se trouve ce vieil osmanthus centenaire dont les branches mortes ont reverdi ? »
Ainsi, lui aussi venait voir cet osmanthus.
Dou Yan dressa l'oreille.
« Juste derrière la salle Chengguang, dit le supérieur Tuyin en souriant. Je vais faire conduire Votre Grâce. »
Le jeune seigneur le remercia, et, avec ses deux serviteurs, suivit le moine préposé aux hôtes vers la salle du fond.
Dou Yan et les autres arrivèrent enfin, courbés en deux, les mains sur les reins.
« Tante Cui passe ses journées aux champs, je m'avoue vaincu, dit Dou Huaide. Mais toi, Quatre Sœur, tu restes assise sur le kang à broder ou penchée sur ton bureau à écrire ; comment as-tu pu monter si vite ? »
Dou Yan sourit avec fierté : « Tu crois donc que broder et écrire ne demandent point de force ? » Au fond d'elle-même, elle savait gré à sa grand-mère de la faire marcher chaque jour.
Dou Huaide et les autres, bien sûr, n'en crurent rien.
« Alors, irez-vous voir l'osmanthus, oui ou non ? dit Dou Xin. Quelqu'un vient déjà de nous précéder derrière la salle Chengguang. »
« Qui donc ? » devisaient Dou Yong et les autres. « Puisqu'il a eu la même idée que nous, ce n'est pas un homme vulgaire. Si nous l'invitions à déjeuner avec nous ? »
Ils avaient apporté des plats végétariens préparés par la cuisinière du domaine des Dou.
Wu Shan demanda : « Et la quatrième sœur ? »
Le découragement s'abattit sur tous.
Dou Yi en ressentit quelque dépit.
Dou Yan proposa : « Si la quatrième sœur sort encore avec nous, il n'y a qu'à la déguiser en jeune serviteur. »
Dou Yan fut tentée ; elle lança un regard furtif à sa grand-mère.
Celle-ci fit mine de n'avoir rien entendu et, le sourire aux lèvres, se tenait à l'écart, considérant un pin verdoyant.
Dou Yan aurait voulu se précipiter pour serrer sa grand-mère dans ses bras.
Le petit groupe gagna l'arrière du pavillon Chengguang.
Au milieu des branches mortes d'un vieil arbre avait poussé un jeune rameau, au feuillage d'un vert tendre, plein de sève ; on l'avait entouré d'une palissade de bois, et déjà pointaient de menues fleurs d'un jaune pâle. On n'y voyait âme qui vive.
« Ne disais-tu pas que quelqu'un nous avait devancés ? » demanda Dou Huaide à Dou Yan tout en jetant les yeux de tous côtés.
Dou Yi, tout à sa perplexité : « Si tu ne me crois pas, tu n'as qu'à le demander à tante Cui. »
Le supérieur Tuyin sourit : « Ils ont sans doute pris le sentier latéral pour redescendre la montagne. »
Ce fut alors que Dou Ci remarqua un petit sentier le long du pavillon.