Chapitre 40 — Frapper la montagne
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
Dou Yan observait le moindre geste de dame Ji.
À l'époque où celle-ci venait d'entrer dans le manoir, elle n'avait pas manqué de gratifier les intendants et les gouvernantes de la maison Wei de mines semblables.
Yuzan, simple servante parvenue à son rang par un heureux hasard, comment aurait-elle pu soutenir un tel spectacle ?
Laissée de côté sans rien à faire, elle écoutait les railleries des servantes de dame Ji et subissait les regards glacés de ses vieilles suivantes ; elle résolut d'aller trouver Tuo Niang.
À sa grande surprise, Tuo Niang n'était pas là !
Avisant une servante vêtue de vert qui logeait près de Tuo Niang et dont le visage était avenant, elle lui demanda : « Ma sœur, savez-vous où est passée Suxin, la suivante de la quatrième demoiselle ? »
La servante était en train d'attacher des boucles d'oreilles devant son miroir ; à ces mots, elle répondit : « Yuzan et l'intendant Wang sont allés à Zhending.
Yuzan resta figée.
La servante rangea son miroir et s'approcha en souriant : « Tu es nouvelle ? Ton visage ne me dit rien. L'intendant Wang est l'intendant qui accompagne notre maîtresse depuis sa famille ; notre maîtresse ne peut se faire au goût des plats du Nord, aussi la vieille dame de la maison Ji fait-elle souvent envoyer des choses à notre maîtresse par les boutiques de la famille Ji. L'intendant Wang devait se rendre au chef-lieu chercher des provisions pour notre maîtresse ; comme celle-ci voyait que la quatrième demoiselle aimait beaucoup la poupée de la septième jeune fille, et que Suxin est, auprès de la quatrième demoiselle, celle qui lui plaît le plus, elle a pensé que Suxin connaîtrait ses goûts et l'a fait accompagner l'intendant Wang chez les boutiques Ji du chef-lieu pour en choisir une. Elle devrait être rentrée demain après-midi. »
Yuzan en devint verte de jalousie.
Les boutiques de dame Ji à Zhending vendaient même des curiosités d'Occident. La femme de Daqing y était allée une fois et avait dépensé plus de vingt taels d'argent pour une petite boîte à fard dorée à la feuille, ornée d'une beauté occidentale ; la femme de Daqing la gardait comme un trésor et ne la sortait pour s'en vanter qu'à la nouvelle année. Elle disait encore que si jamais elle faisait fortune, elle ne manquerait pas d'y retourner flâner tout son soûl.
Suxin, elle, avait eu le privilège d'être conduite par l'intendant attaché à la sixième dame pour parcourir les boutiques Ji ; et les commis de ces boutiques, par égard pour la sixième dame, n'avaient sûrement pas manqué de la recevoir avec mille égards et de la reconduire avec force courbettes. Combien de fois plus glorieuse que la femme de Daqing !
Comment avait-elle pu avoir une pareille chance ?
Au fond, en quoi valait-elle mieux qu'elle ? Elle savait seulement s'accrocher à la quatrième demoiselle et ne plus la lâcher...
Tandis qu'elle y songeait, une idée traversa l'esprit de Yuzan comme un éclair.
Mais oui ! Cette Suxin, avec sa tête de linotte, avait su gagner le cœur de la quatrième demoiselle ; avec sa propre vivacité d'esprit, elle n'aurait qu'à tendre la main pour s'emparer du même crédit.
Là-dessus, elle remercia la servante, laissa son baluchon dans la chambre de Tuo Niang, se lava le visage à l'eau claire et se hâta vers le corps de logis principal.
Dame Ji se tenait avec Dou Yan à l'ombre d'un arbre et dirigeait les petites servantes qui cueillaient des balsamines : « ... écrasez-les dans un petit bol, ajoutez un peu d'alun, laissez reposer une nuit, et demain nous pourrons teindre les ongles de notre Shouyuan. » Ce disant,
les petites mains encore rebondies d'enfant étaient blanches et tendres. La peau semblait si fine qu'on eût dit qu'elle s'ouvrirait sous le souffle ; les petits ongles menus et délicats ; quand la main s'ouvrait, des fossettes apparaissaient sur le dos, et le cœur de dame Ji fondait comme eau.
Yuzan s'empressa de venir saluer dame Ji et Dou Yan : « Sixième dame, quatrième demoiselle ! »