Les Avenues pourpres de Chang'an - Chapitre 41 — Frapper le tigre - 清風書屋

Dame Ji se contenta de dire que Yuzan ne convenait pas pour rester au service de Dou Yan, et qu'il fallait lui chercher une autre servante.

La vieille Yu comprit : dame Ji la contraignait à se débarrasser de Yuzan.

Si les servantes et les matrones de la branche de l'Ouest la flattaient et lui faisaient leur cour, n'était-ce pas pour tirer d'elle quelque profit ? Or voilà que, pour une faute commise, non seulement elle ne pouvait sauver la coupable, mais qu'il lui fallait de ses propres mains châtier celles qui l'avaient jadis encensée.

Qui viendrait encore se ranger de son côté ?

Mais si elle feignait de n'avoir rien entendu, la sixième dame ne croirait-elle pas avoir perdu la face et ne porterait-elle pas l'affaire devant la seconde vieille dame ?

À la pensée de la seconde vieille dame, la vieille Yu sentit un frisson lui glacer le cœur.

Il fallait d'abord franchir ce mauvais pas, on verrait ensuite.

Serrant les dents, elle reprit Yuzan et, devant tout le monde, lui fit administrer vingt coups de bâton si vigoureux que la peau éclata et que la malheureuse n'avait plus qu'un souffle de vie. Comme le vieux maître était, on ne savait pour quelle raison, dans une fureur noire, et que quiconque l'approchait en pâtissait, elle craignit que la mort de Yuzan ne portât malheur au vieil homme : elle fit aussitôt venir un médecin pour la panser et chargea en même temps qu'on lui trouvât un mari.

» Le plus important, c'est qu'elle soit mariée loin d'ici, recommanda-t-elle à l'entremetteuse. Je ne réclame point le prix de son affranchissement ; bien au contraire, nous y ajouterons dix taels d'argent pour sa dot. «

Une si bonne affaire tenta l'entremetteuse elle-même : » J'ai un parent éloigné, un portefaix qui gagne sa vie sur le canal impérial à Huai'an. Sa femme vient de mourir. Si l'affaire se conclut, il y aura en outre quelques boîtes de thé en remerciement. Seulement, il est déjà d'un certain âge et il a deux fils… «

La vieille Yu ne s'en souciait guère : pourvu qu'on éloignât la fille au plus vite, elle n'en demanda pas davantage et accepta le parti : » Je vais en informer le septième maître. «

L'entremetteuse s'assit là, tout réjouie, et attendit en buvant son thé.

Dou Huaiying se trouvait au Pavillon de la Longévité de la Grue ; lorsque la vieille Yu s'y rendit en hâte, on la retint à la porte.

» Le vieux maître s'entretient avec le septième maître, lui souffla un valet. Il a ordonné que personne ne vienne les déranger. «

La vieille Yu attendit donc debout dans la cour.

Dans le cabinet, Dou Duo, étendu sur sa chaise longue, semblait avoir soudain vieilli de dix ans, las et défait.

» Wanyuan, cette fois il faut absolument que tu reviennes avec le titre de licencié ! Le dos de sa main posé sur son front cachait ses yeux ; sa voix sourde laissait percer une pointe de résignation et d'amertume. La famille Dou d'aujourd'hui n'est plus celle du temps où le grand-oncle la gouvernait. Si tu veux préserver notre patrimoine, il te faut te montrer digne. M'entends-tu ? «

Dou Huaiying se tenait droit devant lui, sans mot dire.

Dou Duo se redressa brusquement et s'écria avec emportement : » Mais m'as-tu entendu, à la fin ? «

» Je vous ai entendu «, répondit Dou Huaiying avec calme, avant de demander : » Pour l'affaire des Wang, que comptez-vous faire ? «

Dou Duo ricana. D'une voix sinistre : » Ne t'occupe pas de cela. Tant que je serai là, la branche de l'Ouest ne se laissera pas aplatir comme une galette par celle de l'Est ! Toque-toi seulement d'aller passer l'examen provincial en toute tranquillité. « Puis, à pleine voix : » Qui est de service dehors ? «

» C'est votre humble Du'an. «

» Va me chercher le jeune maître de la maison Wang. «

Du'an acquiesça et partit.

Dou Duo se retourna vers son fils, qui se tenait là, impassible : » Va faire tes bagages. «

Dou Huaiying salua son père avec respect et sortit du Pavillon de la Longévité de la Grue.