Tử Mạch Trường An - Chương 41 — Dọa hổ - 清風書屋

Kỷ thị cũng chỉ nói Ngọc Trâm không thích hợp ở lại hầu hạ bên cạnh Đậu Yến, bảo nàng đổi một nha hoàn khác đến.

Du Ẩu biết, đây là Kỷ thị ép bà ta phải xử lý Ngọc Trâm.

Đám nha hoàn, bà già bên Tây phủ kia sở dĩ nịnh bợ bà ta, chẳng qua là muốn moi được chút lợi lộc từ tay bà ta. Thế mà giờ phạm vào chuyện, bà ta không những không giữ nổi người, mà còn phải đích thân trừng phạt những kẻ từng a dua với mình.

Sau này còn ai dám bén mảng đến nữa?

Nhưng nếu giả vờ không hiểu ý, Lục thái thái có khi nào thấy mất mặt mà đem chuyện này tố lên tận chỗ Nhị thái phu nhân không?

Nghĩ đến Nhị thái phu nhân, Du Ẩu không khỏi lạnh cả sống lưng.

Cứ qua được cửa ải trước mắt này đã rồi tính.

Du Ẩu nghiến răng, dẫn Ngọc Trâm về, trước mặt mọi người đánh thật hai mươi trượng, đánh cho da thịt bật máu, thở vào nhiều mà thở ra ít. Nghĩ lão thái gia chẳng biết đang vì chuyện gì mà giận dữ, ai đến gần nào có tránh khỏi tai bay vạ gió, bà ta sợ Ngọc Trâm chết lại đụng nhằm ngày xui của lão thái gia, bèn một mặt mời đại phu đến bôi thuốc, một mặt sai người tìm nhà để gả Ngọc Trâm đi.

»Điều cốt yếu là gả cho thật xa,« bà ta dặn dò bà mai, »Cũng không cần tiền chuộc thân của nó, chúng ta còn đưa thêm mười lạng bạc làm của hồi môn.«

Mối lợi thế này, chính bà mai cũng động lòng: »Tôi có một người họ hàng xa, làm nghề gánh thuê, kiếm sống trên tuyến vận tải Vận Hà ở Hoài An, vừa mất vợ, nếu thành chuyện thì tôi còn được vài lá trà làm lễ tạ. Chỉ có điều tuổi hơi cao, lại có hai đứa con trai…«

Du Ẩu chẳng để tâm mấy điều ấy, miễn đưa được người đi thật xa là được, không hỏi thêm một lời nào, bèn nhận lời: »Tôi đi nói với Thất gia một tiếng.«

Bà mai mừng rỡ ngồi đó, vừa uống trà vừa chờ.

Đậu Hoài Anh đang ở Hạc Thọ Đường, Du Ẩu vội vã chạy tới thì bị chặn lại ngoài cửa.

»Lão thái gia đang bàn chuyện với Thất gia,« tiểu tư khẽ nói với bà ta, »Dặn rồi, ai cũng không được quấy rầy.«

Du Ẩu bèn đứng ngoài sân chờ.

Trong thư phòng, Đậu Đạc nằm trên chiếc ghế say rượu trông như già đi mười tuổi chỉ trong một khắc, mệt mỏi và tiều tụy.

»Vạn Nguyên, lần này con nhất định phải thi đỗ cử nhân trở về!« Ông đặt mu bàn tay lên trán, che khuất đôi mắt, giọng trầm thấp thấm đượm chút bất lực và phẫn uất, »Nhà họ Đậu bây giờ, đã chẳng còn là nhà họ Đậu thời bá tổ phụ con cầm quyền nữa. Con muốn giữ nổi cơ nghiệp, thì phải tranh khí. Biết không?«

Đậu Hoài Anh đứng ngay ngắn ở đó, không lên tiếng.

Đậu Đạc bỗng ngồi phắt dậy, giận dữ quát lớn: »Rốt cuộc con có nghe thấy không?«

»Thưa, con nghe rồi.« Đậu Hoài Anh bình thản đáp, rồi hỏi: »Chuyện nhà họ Vương, phụ thân định liệu thế nào?«

Đậu Đạc cười lạnh. Ông lạnh giọng nói: »Chuyện này con không cần xen vào, Tây Đậu có ta, đừng hòng để Đông Đậu muốn nắn tròn bóp méo thế nào cũng được! Con chỉ cần yên tâm đi dự kỳ thi hương là xong.« Đoạn ông lớn tiếng gọi: »Ai đang trực ngoài đó?«

»Dạ, là tiểu nhân Đỗ An.«

»Ngươi đi mời đại gia nhà họ Vương đến đây.«

Đỗ An vâng dạ rồi đi ngay.

Đậu Đạc quay lại, nhìn đứa con trai đang đứng lặng lẽ ở đó, nói: »Con về thu xếp hành lý đi.«

Đậu Hoài Anh cung kính hành lễ với phụ thân, rồi bước ra khỏi Hạc Thọ Đường.

Du Ẩu vội vã đón lên. Bà kể lại chuyện đi Đông phủ, cuối cùng nói: »… Ý của Lục thái thái là, hạng người này không thể giữ lại được nữa, vì danh tiếng của nhà ta, tốt nhất là gả cho thật xa.«

Bà ta sợ lại sinh chuyện, bèn lôi Kỷ thị ra làm bia đỡ đạn.

Đậu Hoài Anh sững sờ, hồi lâu mới nói: »Đã là ý của Lục thái thái, thì bà cứ làm theo ý Lục thái thái đi!«

Du Ẩu được lời, vội vã đi trả lời bà mai. Ngay đêm hôm ấy, một tấm ván cửa khiêng Ngọc Trâm ra ngoài.

Còn Đậu Hoài Anh đứng ngẩn ngơ tại chỗ hồi lâu, rồi dặn Cao Thăng đứng sau lưng: »Ngươi đi thu xếp đồ đạc giúp ta, ta sang chỗ Lục ca một chuyến, thăm Thọ Viện.«

Cao Thăng vội nói: »Vậy người đi sớm về sớm, sáng mai còn phải tế tổ tiên từ sớm.«

Đậu Hoài Anh gật đầu, đi sang Đông phủ.