Chapitre 39 — Enchaînement
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
Caishu aida Dou Yan, en souriant, à fixer le papier de calligraphie sur le modèle à décalquer, puis prit un éventail et se mit à l'éventer doucement.
« Sœur Caishu, dit Dou Xin, il fait si chaud ; va te reposer ! Tuo-niang suffira bien ici. Si tu restes, je n'arriverai pas à écrire. »
Caishu pinça les lèvres pour sourire : « Fort bien, je vais attendre dehors ; si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-moi. »
Dou Xin hocha la tête d'un air satisfait et, à voix basse, donna ses ordres à Tuo-niang : « Poste-toi à la porte ; si quelqu'un vient, tousse un coup. »
Tuo-niang acquiesça et, sur la pointe des pieds, gagna l'entrée du cabinet de travail, l'oreille tendue vers les bruits du dehors.
Dou Yan tira une feuille et écrivit une lettre à son oncle : « … La seconde dame douairière dit que si l'on régularisait la situation de la concubine Wang, le père de celle-ci cesserait de disputer la direction du parti au cinquième oncle. Si vous ne signez pas l'accord, elle me fera porter plainte contre la concubine Wang quand je serai grande. »
Ce n'étaient que quelques phrases, mais elle avait peu de force dans le poignet et y mit le temps de deux bâtons d'encens ; heureusement, l'écriture demeurait passablement régulière.
Après avoir bu l'encre avec du sable fin, Dou Yan plia le papier en un petit billet, puis, faisant signe à Tuo-niang, lui demanda tout bas : « Te souviens-tu de l'adresse que la vieille Peng t'a fait apprendre par cœur ? »
« Oui. » Tuo-niang la récita à mi-voix.
Dou Yan, fort soulagée, lui remit le billet : « Tout à l'heure, tu iras demander congé à la sixième tante… »
Et elle lui exposa son plan.
Tuo-niang approuvait sans cesse de la tête : « Soyez tranquille, je saurai bien faire du tapage. » Puis, désignant le billet : « Quatrième demoiselle, une lettre coûte dix taëls. Que vous écriviez un petit billet ou dix feuilles, c'est toujours une lettre ; vous feriez mieux d'écrire davantage de caractères. Ça revient moins cher. »
Dou Yan ne put retenir un sourire, puis soupira : « Si mon oncle ne comprend toujours pas ce qu'il doit faire et s'obstine à se quereller avec les Dou et les Wang, j'aurai beau écrire, cela ne servira à rien. Mieux vaut le tirer d'affaire dès maintenant, pour ne pas faire la joie de ces fourbes qui se croient si malins. »
Tuo-niang ne comprenait pas.
« Tu n'as qu'à suivre mes instructions, » dit Dou Xin. « Pour le reste, ne t'inquiète pas. »
Tuo-niang cacha soigneusement le billet contre sa poitrine, servit à Dou Yan son repas de midi, puis, selon les ordres de Dou Zhiwei, alla demander congé à dame Ji : « La demoiselle m'envoie chercher l'oreiller aux orchidées qu'elle utilise d'habitude. »
Dame Ji dit à Caishu d'appeler une voiture pour l'accompagner.
« Ce n'est pas la peine, pas la peine, » s'empressa de dire Tuo-niang. « Le temps d'un aller-retour, j'y vais à pied. » Elle refusa par cent manières.
Dame Ji conçut des soupçons.
Mais, comme elle n'aimait guère se mêler des affaires d'autrui, elle se contenta de sourire et d'acquiescer. Levant les yeux, elle aperçut Dou Yan, tout en sueur, occupée à écrire.
Sa petite figure était rouge de chaleur, mais elle se tenait bien droite, ainsi qu'on le lui avait recommandé, appliquée et attentive, sans la moindre trace de négligence.
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Si c'eût été Zhi-ge, il se fût depuis longtemps jeté dans ses bras pour câliner.
Un enfant sans mère est comme une herbe. Quelles que soient les souffrances, il n'a qu'à les endurer, n'est-ce pas ?
Changeant de son caractère habituel, dès que Tuo-niang eut tourné les talons, elle appela aussitôt une servante nommée Caiwei et lui dit à voix basse : « Va voir ce que mijote cette Suxin. »
Caiwei partit sur-le-champ.
Dame Ji s'assit alors auprès de Dou Yan et la regarda décalquer, lui indiquant de temps à autre ce à quoi il fallait prendre garde.