Chapitre 6 — La maison Dou
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 4 sur 5
Quant à Dou Yaocheng, écarté de la carrière, secondé dans ses affaires par des intendants habiles, il vit son négoce s'étendre et prospérer toujours davantage ; peu à peu, son esprit se tourna vers les jouissances.
Il commença par réunir amis et connaissances autour du vin et de la bonne chère ; puis vinrent les spectacles au pavillon des poiriers en fleurs et les chevauchées vers les maisons de plaisance.
Zhao, l'ayant appris, exhorta son cadet : ‹ Tu es un homme de condition : comment boire à la même table que les femmes de ces marchands et de ces portefaix ? Mieux vaut acheter quelques servantes vives et délurées, faire venir un acteur renommé de Zhending pour les former, et entretenir ta propre troupe : tu y gagneras du prestige, de quoi te distraire, et de quoi faire la fête aux grandes occasions. ›
Fort de l'approbation maternelle, quel scrupule Dou Yaocheng eût-il encore gardé ?
Ses divertissements devinrent chaque jour plus dissolus.
Le fossé entre les deux frères se creusa toujours davantage.
Zhao, voyant que cela ne pouvait durer, demanda conseil à son frère, du côté maternel.
L'oncle Zhao réfléchit un moment, puis dit : ‹ Entre frères, les comptes doivent être clairs. Profites-en, tant que tu es de ce monde, pour partager le patrimoine. Chacun vivra de son côté, et il n'y aura plus rien à redire. ›
Zhao resta longtemps songeuse, puis se résolut avec douleur : ‹ Mieux vaut cela que le scandale d'un partage inégal après ma mort. La mauvaise réputation de cette séparation, je l'assumerai. Après tout, j'ai déjà un pied dans la tombe. › Puis elle rappela son fils aîné : ‹ … Cessez donc de vous quereller pour de pareilles vétilles ! ›
‹ Mère, il ne s'agit point de vétilles. › Dou Huancheng refusait le partage et s'efforçait de convaincre sa mère : ‹ La gloire d'une carrière est passagère ; les écrits, eux, restent à jamais. Ce qui fonde une famille en ce monde ne réside pas tout entier dans les examens ; l'esprit de la maison, jamais, ne doit faire défaut. Avec les examens mais sans l'esprit de famille, si l'on sait garder son cœur intact et ne point se laisser séduire par les fastes et les plaisirs, à la bonne heure ; mais si l'on n'y parvient pas, quand après une vie d'aisance tout s'effondre soudain, la chute est plus misérable que celle des gens du commun. Avec l'esprit de famille mais sans les examens, on agit avec droiture, on vit avec pureté, les vents mauvais n'osent vous atteindre, et le bonheur vient de lui-même. La maison de notre oncle est de cette sorte… ›
‹ Je sais, je sais ›, dit Zhao d'un ton évasif. ‹ C'est moi qui veux ce partage. Je ne supporte plus de vous voir ainsi vous déchirer. Ton frère surtout : dix ans d'étude acharnée, pour en arriver là. Vous êtes frères : si toi tu ne prends pas soin de lui, qui le fera ? Mais entre frères comme entre époux, à force de blessures jour après jour, année après année, les meilleurs sentiments finissent par n'y point résister. Tiens-le comme un acte de piété filiale envers moi : partageons ce patrimoine. ›
Devant sa mère, Dou Huancheng fit serment : ‹ Je veillerai sur mon frère, j'y engage ma parole. Nul besoin de partager… ›
Zhao secoua la tête : ‹ Écoute-moi. Ton père nous a laissé une fortune considérable, mais elle n'atteint pas le tiers de ce que possède aujourd'hui la maison Dou. Je veux diviser nos biens en trois parts : une pour moi, une pour toi, une pour ton frère. Je vivrai avec ton frère ; quand je ne serai plus, ma part lui reviendra… ›
S'agissait-il d'une séparation, ou d'un partage des biens ?
Était-ce la volonté de la mère, ou celle du frère ?
Dou Huancheng n'osa s'appesantir sur ces pensées ; il inclina la tête.
Zhao manda l'oncle Zhao, le magistrat alors en poste à Zhending, ainsi que les familles des deux brus, pour servir d'arbitres, et l'on procéda au partage.