Chapitre 576 — La lettre confidentielle
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
« Oui, la dernière fois remonte à deux ans, lorsque j'étais garde de Son Altesse Virodai, acquiesça Cohen Loren d'un signe de tête, en contemplant d'un air admiratif la prospérité qui entourait la place du quai. Je dois reconnaître que les changements ici sont stupéfiants ; même de mes propres yeux, je ne la reconnaîtrais plus. »
Il semblait que quiconque avait jadis visité la marche du Sud, à la revoir, poussât la même exclamation ; Gao Yang y était depuis longtemps habitué. Après quelques brèves paroles de bienvenue, il conduisit, selon la coutume, ces émissaires au Palais d'Automne réservé aux hôtes, puis vint le banquet d'accueil d'usage.
Ce banquet ne fut pas somptueux ; une partie des émissaires, encore sujets au mal de mer, n'avaient manifestement guère d'appétit pour les mets et les vins fins, et les autres, las du voyage, aspiraient surtout à se reposer ; aussi, après les politesses d'usage, le banquet protocolaire prit-il fin. Les membres de la délégation, dont le principal rôle était de servir de « toile de fond aux camps », furent emmenés par les serviteurs pour se reposer, tandis que Cohen Loren, investi de sa mission, demanda dès la fin du banquet un entretien privé avec Gao Yang.
Dans le salon attenant à la salle de banquet du Palais d'Automne, Cohen était assis sur un sofa de cuir rouge sombre, Gao Yang lui faisait face.
Ambre, qui tenait le rôle de « garde ostensible », se tenait sagement derrière la chaise de Gao Song, le visage grave, l'esprit ailleurs.
Après quelques échanges de politesse, Cohen en vint au fait : « Monsieur le duc, plus de la moitié des fournitures désignées par les elfes sont déjà rassemblées et seront acheminées sous peu vers la marche du Sud, y compris la consommation propre à l'équipe du projet et la première cargaison de matériaux magiques. Pourriez-vous m'indiquer où en sont vos préparatifs ? »
Gao Rong eut un sourire : « Pendant que vous discutez de qui envoyer, les miens s'apprêtent déjà à percer une route à travers la Forêt Noire. »
« … Les choses étant ce qu'elles sont, nous voulons bien reconnaître la myopie et les préjugés des nobles de la capitale, et que votre vigilance à l'égard des terres désolées était justifiée, dit Cohen, ayant perçu l'ironie dans les paroles de Gao Yang, mais il l'acceptait de bonne grâce. Nous savons que le royaume traverse aujourd'hui quelques difficultés, de graves difficultés, qui ont pu même vous décevoir, mais croyez-le bien : la plupart des nobles espèrent que la situation évoluera dans le bon sens. »
Gao Yang considéra un instant Cohen Loren en silence, puis demanda soudain : « Au nom de qui parlez-vous ? De Fort-Argent ? Ou de la marche orientale ? »
Cohen Loren soutint le regard de Gao Song : « … Je ne parle qu'au nom de tous ceux qui souhaitent la paix et la prospérité d'Ansu. »
« Ce sont là de vaines paroles. »
Après un bref silence, Cohen Loren dit soudain : « Monsieur le duc, j'ai quelques mots confidentiels à vous dire ; veuillez éloigner les tiers. »
Le visage de Gao Yang demeura calme, mais Ambre, derrière lui, ne put se retenir : « Hé, ta demande est un peu excessive, ici c'est tout de même… »
« Peu importe, dit Gao Yang en levant la main pour couper la parole à Ambre ; que les importuns se retirent — je suis curieux d'entendre ce que ce vice-capitaine de l'ordre veut dire. »
Ambre fit la moue, fit signe aux serviteurs et aux gardes des environs, puis quitta le salon avec tout le monde.
Deux secondes plus tard, pourtant, il revint en catimini, toujours invisible, se posta près de Gao Yang et lui adressa force clins d'œil et grimaces.
Gao Yang ignora les manœuvres de ce demi-elfe ; quant à Cohen Loren, assis en face, il ne pouvait absolument pas voir Ambre en état d'invisibilité. Ce ne fut qu'après s'être assuré qu'il n'y avait plus personne autour qu'il glissa la main dans son sein et en tira une lettre scellée d'un sceau magique.