الفصل 576 — رسالة سرية
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
لم تكن هذه المأدبة فخمة، وكان من الواضح أن بعض المبعوثين الذين لم يزالوا يعانون دوار البحر لم تكن لهم شهيةٌ كبيرة للتمتع بخمور المأدبة وطعامها الشهي، أما الآخرون فقد أنهكهم السفر وفضّلوا الإسراع إلى الراحة، فانتهت مأدبة الترحيب الشكلية بعد أداءٍ يسيرٍ لمقتضيات المجاملة، وأخذ الخدّام أعضاء البعثة الذين كان أكبر أدوارهم هو أن يكونوا «خلفيةً للمعسكرات» إلى أماكن راحتهم، أما كوهين رولن، حامل المهمة، فما إن انتهت المأدبة حتى طلب لقاءً منفرداً بغاو يانغ.
في غرفة الاستراحة الملاصقة لقاعة المآدب في قصر الخريف، جلس كوهين على أريكةٍ جلدية حمراء داكنة، وجلس غاو يانغ في مقابله.
أما العنبر، الذي كان يقوم بدور «الحارس الظاهري»، فكان يقف بانتظام خلف كرسي غاو سونغ، وقد اسودّ وجهه وشرَدَ ذهنه بعيداً.
وبعد بضع كلمات من الحديث المجامِل، دخل كوهين في صلب الأمر: «سيدي الدوق، لقد جُهّز أكثر من نصف المواد التي أشار إليها الأرواح، وستصل إلى المقاطعة الجنوبية قريباً، وفيها ما تستهلكه فرقة الهندسة نفسها والدفعة الأولى من المواد السحرية. ولا أدري كيف تسير استعداداتكم هنا؟»
ضحك غاو رونغ: «في الوقت الذي كنتم فيه مشغولين بالجدال فيمن يليق أن يُرسَل، كان رجالي قد بدأوا في شقّ طريقٍ يعبر الغابة السوداء.»
«... وقد بلغ الأمر ما بلغ، فنحن مستعدون للاعتراف بقصر نظر نبلاء العاصمة الملكية وتحاملهم فيما مضى، وقد كنتم على حقٍّ في حذركم من الأرض القاحلة،» أدرك كوهين ما في كلام غاو يانغ من تلميحٍ ساخر، لكنه تقبّل ذلك السخرية برحابة صدر، «ونحن نعلم أن المملكة تواجه الآن بعض المشاكل، ومشاكل كبيرة، بل ربما بلغت حداً يجعلكم تشعرون بخيبة الأمل، لكن أرجو أن تصدّقوا أن معظم النبلاء يأملون أن تسير الأمور في اتجاهٍ أفضل.»
نظر غاو يانغ إلى كوهين رولن صامتاً لحظة، ثم سأله على حين غفلة: «هذه الكلمة، عمّن تتحدث بها؟ عن قلعة الفضة؟ أم عن المقاطعة الشرقية؟»
واجه كوهين رولن نظرة غاو سونغ: «... إنني أتحدث فقط عن كل من يرجو لآنسو السلام والازدهار.»
«هذا كلامٌ أجوف.»
وبعد صمتٍ قصير، قال كوهين رولن فجأة: «سيدي الدوق، لديّ بعض الكلام الخاص أودّ أن أقوله، فأرجو أن تصرف من حولك من الحاضرين.»
بقي وجه غاو يانغ هادئاً، أما العنبر الواقف خلفه فلم يتمالك نفسه وقال: «آه، هذا الطلب مجاوزٌ حدّه بعض الشيء، فهذا المكان هو...»
«لا بأس،» رفع غاو يانغ يده فقطع كلام العنبر، «ليصرف الدخلاء — إنني لفضوليٌّ شديد لمعرفة ما يريد أن يقوله سيدي النائب الثاني لقائد الفرسان.»
عبس العنبر بفمه، وأشار بيده إلى الخدّام والحرّاس القريبين، ثم خرج مع الجميع من غرفة الاستراحة.
ثم ما لبث أن تسلّل عائداً بعد ثانيتين وهو متخفٍّ، فوقف إلى جانب غاو يانغ وأخذ يغمز له ويصنع الوجوه.
تجاهل غاو يانغ تصرّفات نصف الأرواح هذا، أما كوهين رولن الجالس في مقابله فلم يكن يرى العنبر المتخفّي على الإطلاق؛ ولم يطمئن هذا النائب الثاني إلى خلوّ المكان ممن سواه حتى مدّ يده إلى داخله وأخرج رسالةً مختومة بطلسمٍ سحري.
«اعذروني على هذا الكتمان اليسير — فليس لديّ كلامٌ خاص، بل جئت لأنقل إليكم رسالة.»
«رسالة؟» فاجأه هذا هذه المرة حقاً، فتناول الرسالة بفضول، وهو يخمّن من ذا الذي كتب له رسالةً سرية، وقد كانت هذه الرسالة محجوبةً بالطبع عن البعثة كلها، وربما لم يعلم بوجودها قبل هذه اللحظة إلا كوهين رولن نفسه، «علامة البيت الملكي...»
على خاتم الرسالة طُبع شعار السيف والدرع لبيت آنسو الملكي.
ألقى غاو يانغ نظرة استفهامٍ إلى كوهين رولن، فانحنى الأخير انحناءةً خفيفة: «من يجلس على عرش قلعة الفضة يُهدي إليكم تحياته.»
على عرش قلعة الفضة كان يجلس في هذه اللحظة وليّ العهد الاسمي في آنسو، ويلز مون.
هذا أمرٌ مثيرٌ للاهتمام بعض الشيء.
كتم غاو يانغ شعور المفاجأة، وأشار بيده فكسر الطلسم عن ظرف الرسالة، واستخرج منه ثلاث ورقات مطويةً بعناية، أما العنبر الواقف إلى جانبه فأدار رأسه على الفور بحركة مبالغ فيها، إعلاناً بأنه لن يختلس النظر.
«تحيةً لكم، يا باني المملكة، سأخاطبكم هنا بصفة وارث دم مون، ولا بدّ أن يكون هذا أول حديث بيننا — ومما يؤسف له أنه يفصل بيننا ورقةٌ ونصف مملكة، ولم يسعني إلا أن أختار أبسط الألفاظ وأصدقها، آملاً أن تُدركوا، قدر ما يمكن، موقفي ومقصدي الحقيقي.
«أنا أعلم بوجود لوح عهد الميثريل.
«وأعلم بأهليتكم للوراثة.
«فمطلع هذه الرسالة وحده كان كافياً ليزلزل قلب غاو يانغ.
«أخفى دهشته تحت وجهٍ هادئ، ثم رفع رأسه ونظر إلى كوهين رولن الجالس في مقابله، غير أن وجه الأخير كان خالياً من أي تعبير، فتعذّر عليه أن يحكم أكان هذا النائب الثاني يعلم ما في الرسالة أم لا.
«ثبّت غاو يانغ قلبه، ثم طأطأ رأسه وواصل قراءة ما تبقّى من الرسالة.