الفصل 577 — نحو الأرض القاحلة
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
بعد وداع نائب قائد فرقة الفرسان الملكية، غرقَ بهو الاستقبال الفسيح في سكونٍ عميق.
جلسَ غاو يانغ في مقعده مستغرقاً في تفكيرٍ وجيز، بينما أخذَ طيف «هوبي» يتجلّى تدريجياً من الهواء، ونظرَ هذا النصفُ إلفيّ إلى غاو يانغ بعينين تفيضان فضولاً: «أهي رسالةٌ من ذلك ويلز مون حقاً؟ ماذا جاء فيها؟»
رفعَ غاو يانغ جفنيه: «ألم تختلس النظر إليها من قبل فعلاً؟»
وضعَ هوبي يديه على خصره بثقةٍ وبراءة: «بالطبع لا! هل تراني ممن يقترفون فعلاً كهذا لا أخلاقَ له؟ اختلاس النظر إلى رسائل الآخرين!»
هذا اللعين الذي لا يفتر عن السرقة والتحايل، الجبان والمتهوّر في آنٍ واحد، صارَ فجأةً شديد التمسّك بالأخلاق في موضعٍ لا يُفهم له؟
هزّ غاو يانغ رأسه: «الأفضل ألا تعرف بعد.»
«هه، لا تقل إذن،» مدّ هوبي شفتيه، وبدأ طيفه يتلاشى في الهواء، «سأذهب لمراقبة أولئك المبعوثين، واصل أنت التحديق في الفراغ.»
وبينما كان أثر هوبي يتلاشى شيئاً فشيئاً من الغرفة، أطلقَ غاو يانغ تنهيدةً خفيفة: «في النهاية، من رأى عبر هذه المستنقع هو ذاك الرجل…»
لم يطل مقام مبعوثي العاصمة الملكية في مدينة شيوانياو.
ففي المحصّلة، كانت الدلالة الرمزية لمجيء هؤلاء المبعوثين إلى هنا أكبر من دلالته العملية — إذ كان الرسولُ الإلفيّ قد أتمّ نقلَ جميع المعلومات، وكان غاو يانغ نفسه من أوائل من نادوا بالحذر من الأرض القاحلة وتحصين الحدود؛ أما أمر ترميم الجدار العظيم وتعزيزه، فما إن تُهيّئ الولايات الشمالية مؤونتها حتى لا يبقى عند غاو يانغ ما يستدعي التفاوض والمساومة، ولم يكن إيفادُ سان سونير حفنةً من المبعوثين إلا سعياً إلى إتمام الشكليات فحسب.
وفي عصر اليوم التالي، وبعد أن فُرغَ من تسليم جميع الرسائل والأعمال المعلّقة، عادَ وفدُ المبعوثين بقيادة كوهين رولن إلى سفينة الركاب النهرية السريعة «عابرة الأمواج»، وغادرَ مدينة شيوانياو.
جاءوا على عجل، وذهبوا على عجل.
أما الدفعة الأولى من المؤونة التي تعهّدت بها سان سونير والمقاطعة الشرقية وجهّزتها معاً، فقد وصلت في الموعد المحدّد، الثلاثين من شهر الحصاد، إلى رصيف نهر المياه البيضاء.
ستُّ سفن شحن نهرية ضخمة، محمّلةٌ بالأقمشة والمعادن والدهون وشتى أنواع المواد السحرية، حتى إن تلك الأرصدة المكدّسة جعلت المرء يتمتم بحسرة إن نبلاء آنسو تجلّوا أخيراً بكرمٍ لمرةٍ واحدة — ولكي يُخرج فيكتوريا وإدموند هذه الأشياء المخبوعة في صناديق البخلاء، لا بدّ أنهما استعملا وسائل شتى.
وعلى ممرّ التفريغ في منطقة الرصيف، كانت هوبي تراقب المواد السحرية المغلّفة وهي تُكوَّم أرضاً صندوقاً بعد صندوق، حتى بلغت كثيباً كالجبال، فتملّكها حماسٌ عارم: «يا إلهي… كم يُساوي هذا كله…»
«كل هذا سيُستعمل في مشروع ترميم الحاجز،» نظرَ غاو يانغ إلى هوبي التي كانت عيناها تتوهّجان، «ولا يُسمح بلمس لبنةٍ واحدة.»
جالت هوبي بنظرها في غاو يانغ من رأسه إلى قدميه غير مصدّقة، وفي نبرتها دهشةٌ عارمة: «هل ستستعمله كله في المشروع حقاً؟ ألا تنوي أن تقتطع منه شيئاً؟ كل هذه الكمية! ولا أحد يجرؤ على مراقبتك، ولو اقتطعت شيئاً لما علم به أحد — ألا تظل تقول إن الإقطاعية بحاجة إلى التطوير وإن الموارد لا تكفي؟»
«لستُ ممن يقتنص كلَّ مغنم،» ربتَ غاو يانغ على شعر هوبي، «الغشّ في الجدار العظيم حفرُ قبرٍ بيد المرء لنفسه.»
قال غاو يانغ ذلك ومضى، وبقيت هوبي في مكانها تسمع ريبيكا تتمتم جانبها: «كلامُ أسلاف تسو يان منطقيٌّ جداً…»
نظرت هوبي إلى ريبيكا: «كل ما يقوله أسلافك تراه منطقياً.»
أخذَت ريبيكا وجهَها جدّاً: «لا، إن أسلافي يبدون أصحَّ منطقاً على وجه الخصوص حين يتحدّثون عن أمورٍ تتصل بحفر القبور.»
نظرت هوبي إلى ريبيكا من رأسها إلى قدميها بإعجاب: «…لا عجب أنك تُضربين يوماً بعد يوم.»
وفي الجانب الآخر، وجدَ غاو يانغ هيدي ومن معها ينتظرونه عند طرف الرصيف.
«بعد وصول هذه المؤونة سأنطلق نحو الأرض القاحلة،» قال غاو يانغ لهيدي، «أما الشؤون الداخلية للدوقية فأوكلها إليك وإلى مجلس الشؤون، والشؤون العسكرية إلى بايرون وفيليب، وسائر الإدارات لها رؤساؤها وخططها الطارئة، فليُسارَ على وفق خطة التنمية الموضوعة سابقاً.»
عضّت هيدي على شفتها السفلى، ثم لم تملك إلا أن قالت: «أستعزم الذهاب بنفسك حقاً؟ هذا في الواقع غير ضروري…»
«لا أحد يعرف الأرض القاحلة أكثر مني، وأريد أيضاً أن أتحقّق بعيني من حال الجدار العظيم والأرض القاحلة،» قطعَ غاو يانغ كلام هيدي، ونظر إليها وقد علت وجهه ابتسامة، «ما الأمر، أفقَدتِ الثقة؟ تخشين ألا تُحسني تدبير كل هذا؟»
لو كان سواها من سألها السؤال ذاته، لكان الجواب الأمثل بلا ريب نفياً، ولأجابت هيدي بما عهد فيها من نضجٍ ورباطة جأش أمام كل ما يمسّ قدراتها.