الفصل 578 — قاع الالتواء
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
في أعماق القصر الجوفي المعتم، اخترقَ طنينُ سريان الطاقة السحرية سكونَ الهواء فجأةً.
ضُخَّت الطاقة السحرية المستقرّة في البلّورات، فأخذت مصابيح أحجار السحر المثبّتة على الجدران تضيء واحداً بعد آخر، حتى أشرقت على فضاءٍ رحبٍ من القاعة.
كانت أرضية القاعة تغصّ برموزٍ وخطوطِ طاقةٍ سحريةٍ وامضةٍ خافتة، بينما انتصبت على جانبي القاعة أعمدةٌ لا تُحصى بدت كأنها لُفّت من لحمٍ ونباتٍ متشابك؛ أسطحها ناتئة متعرّجة، ويبدو في شقوقها الغائرة دمٌ يسيل بوميضٍ أحمرَ داكن، ومن قممها وجذورها نمت «حبالٌ حيوية» كاللبلاب أو العروق، تلوّت وامتدّت إلى مصفوفات الرموز على السقف والأرض، وعلى الجدران خلف تلك الأعمدة صُفّت كراتٌ بلّورية شفافة كأنها أوعية، مثبّتةٌ بانتظام على سطحٍ أحمرَ داكن.
وداخل تلك الكرات البلّورية كانت تطفو أنسجةٌ حيّةٌ تُقشعرّ لها الأبدان، منقوعةً في محلولٍ حيويٍّ رقيقٍ ضاربٍ إلى الحمرة، تتموّج وتتقلّص لا شعورياً كبيضِ شياطينَ نائمة.
وفي نهاية القاعة كان ثمة صدعٌ هائل — لم يكن جداراً هناك، بل بدا كفوهةِ وادٍ سحيق، وخارج ذلك الصدع يتراءى فضاءٌ فسيح يغمره ضوءٌ أحمرُ باهت.
دوى وقعُ خطواتٍ قادمة من بعيد، ودخلَ القاعةَ ظلٌّ فارعٌ نحيل يلبس عباءةً سوداء.
عبرَ تلك «الأعمدة» المرتجفة ارتجافاً خفيفاً بخطى غير عجولة، وأجرى بصره على سطح كل عمود منها، يفحص حالة «أوعية الأجنّة» هذه بصبرٍ وإمعان، ثم انبعث من تحت قلنسوته صوتٌ أجشّ خفيض —
«طيّب، طيّب حقاً… ما أسرع نموّكم… لم يذهب هباءً ما أعددتُه لكم من تلك المواد الحيوية…»
فجأةً جاء من غير بعيد صوتُ امرأةٍ باردٌ كالصقيع، فقطعَ مناجاةَ صاحب العباءة السوداء: «شيدون، لقد صرتَ أكثر إثارةً للغثيان كلما طال مكوثك مع هذه الأجنّة.»
لم يلتفت صاحب العباءة السوداء: «با ييلا، هل نسيتِ حتى آداب الاستئذان؟»
على وقع احتكاك الجذور بحجارة الأرض، خرجت من ظلال مدخل القاعة با ييلا، نصفُها شجرةٌ ونصفُها الآخَر بشر، في ثوب الكاهنة الأخضر، وألقت نظرةً على شيدون غير البعيد: «يا للأسف، قاعتك هذه المقيتة لا باب لها أصلاً.»
استدارَ صاحب العباءة السوداء ونزعَ قلنسوته، فبدت محيّاه الشاحب الناحل، ونظرَ إلى با ييلا نظرةً فاترة: «حين كنا نُنمّي الدفعة الأولى من أجنّة الآثام، لم تقولي إنها مثيرةٌ للغثيان.»
«المثيرُ للغثيان هو ذوقك في تجديد القاعة، لا هذه الأجنّة،» عبست با ييلا وهي تنظر إلى تلك «الأعمدة» المنتظمة الصفوف وإلى الأوعية البلّورية المثبّتة على الجدارين: «ألا تستطيع تصميم أكياس المادة الحيوية وقشور البيض الاصطناعية هذه بطريقةٍ أقل قرفاً؟ أو على الأقل تغليفها بشيءٍ ما… مكانك هذا أشبه بمسلخٍ نتنٍ لا بمختبرٍ متقدّم.»
«من المؤسف أنك لا تُدركين جمال فنّ اللحم والدم، لكنني على استعداد لأن أتفهّم،» سخرَ شيدون على البديهة: «لو مكثتِ في هاوية اللحم والدم أياماً أكثر، لَما شككتُ في أنكِ ستُدركين الجمال الكامن في هذه الأنسجة الحيوية البدائية…»
قطعت با ييلا كلام شيدون المصحوب بشيءٍ من الاضطراب العصبي: «كفى، لا رغبة لي في معرفة أيّ معرفةٍ ملتويةٍ غريبةٍ دسّها في رأسك «الإله» حين همس إليك، جئتُ فقط لأطّلع على نموّ أجنّة الآثام — فالمعلّم الأكبر يحتاج إلى التأكد من أن عوامل الآثام في هذه الأجنّة قد فُعّلت كلها بسلام، وأن تأثير جسد الإله الزائف عليها قد تحقّق.»
فغرَ شيدون فمه، وظهر على وجهه الكئيب ابتسامةٌ بشعة: «بطبيعة الحال، كما ترين، هنا تنبض الحياة — فعوامل الآثام في الجينات البشرية، بعد قرونٍ من التوارث، ما تزال حيّةً متوقّدة في جسد كل إنسان، وما على المرء إلا أن يُحرّض الطفرة المناسبة، فيغدو كلُّ امرئٍ آثاماً… وعلينا أن نشكر إخواننا في الأرض القاحلة، فبياناتهم الأخيرة جاءت في حينها وكانت ناجعة، وكل الأجنّة تتطوّر نحو ما ننتظر.»
أومات با ييلا برأسها، ثم تقدّمت بخطى غير عجولة إلى أحد «الأعمدة»، ومدّت يدها تتلمّس رجفةً خفيفةً ودفئاً في أعماقه. هذه الأعمدة التي تبدو ساكنةً جامدةً إنما هي كائناتٌ حيّة؛ كانت تُحسّ تحت جلدها الخشن نبضاً منتظماً، كنَبضِ قلبٍ راسخٍ قويّ.
… أهذا مستقبل الفانين، بهذه البشاعة…
ومضَ في قلب با ييلا، لحظةً واحدة، ذلك تساؤلٌ عابرٌ جداً، لكنها في الثانية التالية جدّدت وأعادت ضبطَ نسيج الدماغ والهرمونات المقابلة التي أفرزت ذلك التساؤل — فمثل هذا التساؤل السطحي لا يمكن أن ينبع من ذاتها، بل هو غالباً بقايا أفكارٍ لبعض البلعميات المدموجة تحاول العبث بحكمها، وقد حدث مثل ذلك أكثر من مرة.
ولم تعبأ بهذا البتة.
«حسناً، سيرضى المعلّم الأكبر،» أومات با ييلا برأسها قليلاً: «احرص على أن تبلغ هذه «البدايات» الآثام الخاصة طورَ النضج في أسرع وقت، فهذا أمرٌ من المعلّم الأكبر.»