الفصل 579 — أطراف الأرض القاحلة
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
الغابة السوداء.
حول هذه الغابة الشريطية الممتدة عند السفوح الجنوبية لجبال الظلام، والمجاورة للأرض القاحلة، تحكي الألسن في أنسو عدداً لا يُحصى من الحكايات والأساطير — منها أن كل شجرة في الغابة ليست إلا أحد أولئك الضحايا الذين لم يفلحوا في الفرار من الأرض القاحلة فتحوّلوا إلى جذوع وأغصان، ومنها أن تحت الغابة السوداء ممراتٍ موغلة تقود إلى عالمٍ من عوالم الفوضى، ومنها أن الغابة السوداء بجملتها ليست سوى وحشٍ هائل يمتلك حكمةً خبيثة، لا يكفّ في كل لحظة عن الزحف نحو عالم الحضارة، متعطشاً لإتمام ما عجز عنه مدّ الفوضى، وأن يمحو محواً تاماً عالم الحضارة الذي شيّده البشر…
لكن غاو يوي كان يقول إن ولادة الغابة السوداء لم تكن بهذا التعقيد قط.
كانت في ما مضى مجرّد غابة كثيفة عادية، تقع على تخوم إمبراطورية غوندور، تفصل بين جبال الشمال والسهول الجرداء فحسب.
ثم جاءت طاقة الشياطين الفوضوية، فحوّلت غابةً كانت في الأصل بريئة خصيبة إلى هذه الأرض المحرّمة التي أضحت اليوم.
وقوة الصناعة السحرية ها هي تقتحم هذه الأرض المحرّمة اقتحاماً، شاقّةً عبر أحشائها طريقاً عريضاً واسعاً.
أشجار مسخوخة مشوّهة القوام تنمو على غير هدى في الأرض الموحشة، تيجانها الشاهقة اليابسة تنسج في عنان السماء شبكةً ناتئةً غريبة، وضباب الغابة السوداء الرقيق المميّز يرفّ ويطفو فوق مسافة قريبة من سطح الأرض، بينما الكروم والشجيرات الزاحفة ببطء تتحصّن بحذر داخل الضباب، كأنها تتحيّن فرصةً لتنقضّ على أولئك الضحايا الذين يزلّون بغير قصد إلى نطاق صيدها، وفي ما بين الشجيرات والضباب تتربّص أيضاً كائنات مسخوخة متعفّنة اللحم والدم، معلّقة بين الحياة والموت، تنتظر في صمتٍ أن يدخل الصيد دائرة اقتناصها.
لقد جاء إلى الغابة دخلاء، وأنفاس تلك الحياة النابضة تنتشر في الضباب، والصيّادون يأخذون في الاهتياج.
ثم كان الصفير الحادّ هو ما كسر قاعدة «التربّص والقتل» في الغابة السوداء.
قنابل شديدة الانفجار وقذائف مدفعية ميدانية ثقيلة تهوي من السماء، فتصدع صدمةُ انفجارها الضبابَ الرقيق، وتمزّق الصيّادين المختبئين في الضباب، والأشجار المعمّرة الشاهقة تتهاوى مترنّحة تحت وابل الانفجارات المتلاحقة، والكروم السامة الزاحفة تحاول مذعورةً أن تنحدر إلى باطن الأرض — ثم تُقبض عليها قبل الفرار بحرارةٍ قاتلة وموجات صدمةٍ تذروها هباءً.
الوحوش الناجية تعوي في الدخان والغبار، وما بقي له منها شيء من رشد أخذ يهرب هرباً مجنوناً، وما فقد رشده منها اندفع بغريزته نحو مصدر التهديد، وفي وسط سحابة الدخان سرعان ما اعترضت أشعّة اللهب الساخنة وسهام البرق المتقاطفة الكثيفة هجومها الأخير.
المشاة المدرّعون بأثقال الدروع، الحاملون بنادق الأشعة الحرارية الرشّاشة أو مولّدات البرق، يتقدّمون خطوةً خطوة، ثم يقفون عند حافّة مدى الرؤية، يكبحون بكثافة نيرانهم كل قوة ردّ محتملة في الدخان، بينما فرسان الفولاذ المزوّدون بقاذفات القنابل يتخلّلون صفوف هؤلاء المشاة الثقيلين، ينظّفون بقنابلهم العظيمة القدرة تلك الزوايا التي تشتدّ فيها ردود فعل الطاقة السحرية.
بعد رشقٍ كثيف دام برهة، كانت ردود فعل الطاقة السحرية التي ترصدها نظّارات المعارك التكتيكية للمحاربين تنطفئ واحداً إثر آخر، فانفرط المشاة الثقيلون فوراً إلى الجانبين وتراجعوا، بينما تقدّم الفرسان البيض، وهم أطول قامةً وأمتن دروعاً، حاملين مواقدهم الثقيلة بخطى ثقيلة.
«باسم النور المقدّس — نفّذوا التطهير!»
انبعث من تحت خوذة قائد الفرقة زئيرٌ خفيض مهيب، فما لبث الفرسان البيض أن شغّلوا مواقدهم الثقيلة — تلك الأسلحة الشبيهة بالأسطوانات المسطّحة، الموصولة بسلاسل الرونية إلى دروع الفرسان — فقذفت مقدماتها ألسنة لهبٍ تطول عشرات الأمتار، تُحرق كل ما يقع في مدى بصر الفرسان.
تعويذة «الدهن» في أدنى درجاتها، مقرونةً بـ«يد الاحتراق»، ثم ببركة عنصر الريح، تصنع لهباً يكاد يحرق كل جسم عضوي. ولو كان الخصم من ذوي القدرات الفائقة قادراً على استخدام تعاويذ الحماية لضعُف أثر هذه المواقد ضعفاً كبيراً، أما إن كان الغرض تنظيف «النفايات العضوية» فلا شيء أفضل من هذه المواقد الثقيلة.
لقد جاء إلى الغابة دخلاء، وعطرُ الحديد والنار ينتشر في الضباب، والصيّادون على وشك… أن ينضجوا.
«واصلوا التقدّم!! النور المقدّس يبارك مواقدكم — واصلوا التقدّم!!»