Chapitre 575 — La base avancée
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Des lampes à cristaux magiques de forte puissance éclairaient la vaste caverne comme en plein jour ; le grondement des malaxeurs, des élévateurs et des divers réseaux magiques s'entrelaçait, tandis que des ouvriers et des techniciens en uniforme s'affairaient entre les machines et les échafaudages : sur le chantier de la forteresse de la Porte Sud régnait une activité fébrile.
Gao Yang, Hedy et Ambre arrivèrent tous trois dans ce qui avait été l'enceinte des expériences de l'Ombre et, au centre de la caverne, ils trouvèrent Gordon, le responsable des lieux.
« Monseigneur, les structures de soutènement et les fondations sont achevées, le gros œuvre des murs principaux est à plus de la moitié, et la grande porte sud, les remparts, le blindage extérieur et les plateformes de tir avancées sont terminés à soixante pour cent, » rapportait Gordon sur l'avancement des travaux de la forteresse. « Le poste de garnison et la station énergétique sont déjà en service ; depuis hier, le site possède une capacité défensive initiale. »
« Bien, du bon travail. » Gao Yang contemplait avec satisfaction les progrès accomplis par l'équipe d'ingénierie dirigée par Gordon. Il vit les ouvriers consolider les parois aux confins de la caverne, et, entre la grande porte sud et la caverne intérieure, une couche supplémentaire de blindage ciment-acier prenait forme ; d'immenses cadres de soutènement barraient la caverne, un dispositif de levage actionné par un moteur magique était fixé à leur sommet, et le treuil, tirant ses câbles, hissait d'énormes palettes de marchandises vers le deuxième niveau de la forteresse. Autour de chaque palette, on distinguait une faible lueur runique : c'était le réseau de runes d'allègement qui faisait son office.
À ce stade, le sort d'allègement demeurait une formule dont on n'avait pas encore percé tous les mystères ; les runistes n'avaient toujours pas résolu le problème des interférences lorsque plusieurs effets d'allègement s'appliquaient simultanément à une même cible. Il était donc difficile de l'employer sur des objets de grande taille — les grands véhicules, par exemple —, mais pour la manutention de charges modestes, l'allègement avait toujours été une arme de choix.
Aux abords de la caverne, on voyait encore des techniciens munis de terminaux magiques remanier prestement la paroi rocheuse au moyen des sorts ‹ pierre changée en boue › et ‹ boue changée en pierre ›, afin de préparer la pose des plaques de revêtement ; non loin de là, une autre équipe d'ingénierie enchâssait des cellules de réseau magique dans les plaques déjà installées, et l'éclair des faisceaux de soudure plasma — les pistolets de soudure à fusion — scintillait sans relâche, témoignant de l'efficacité et de la coordination de chaque équipe.
Faire des forces transcendantes un moyen de production, plutôt qu'une simple ‹ arme pour les batailles entre puissants ›, voilà ce qui engendrait une efficacité aussi prodigieuse.
Bien entendu, la juste direction de Gordon était aussi un facteur essentiel à la rapidité des travaux.
Gao Yang détourna le regard et le porta sur la fosse circulaire au centre de la caverne, sur le réseau runique ancien et mystérieux qui en tapissait le fond et sur les dispositifs antiques disposés en anneau ; puis, d'un ton détaché : « Ce portail de l'Ombre a-t-il manifesté quelque réaction anormale ces derniers temps ? »
Gordon secoua la tête : « Non — nous avons installé des capteurs de mana aux alentours, et rien n'indique que cette porte magique se soit activée. »
« Parfait, » Gao Yang acquiesça d'un hochement de tête, puis regarda la toute nouvelle porte à battants au fond de la caverne. « Ouvrez la porte, je vais jeter un œil à la base avancée. »
« À vos ordres — ouvrez la porte !! »