Chapitre 498 — Le procès public
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 6
La « juge » près de l'estrade prit la parole : c'était un fonctionnaire d'âge mûr venu de la région de Cécile, naguère universitaire de quelque renom dans le pays de Kant, mais qui devait aujourd'hui, au nom du grand-duc Gaoyang et du peuple du Sud, juger les porte-parole de l'Église du Soleil-Éclat dans le Sud. Cette réalité lui tendait le visage, le poussant à dissimuler sous une mine solennelle toute sa tension et ses émotions.
Après avoir, selon la loi cécillienne, présenté les parties, les membres du tribunal et les jurés, le magistrat se tourna vers le chef des chevaliers blancs assis à ses côtés — le procès touchant à l'Église, Wright était venu en personne siéger au tribunal comme représentant de la nouvelle foi. À ce signe du magistrat, ce « grand patriarche » de haute taille, revêtu de son armure de chevalier blanc, se leva lentement.
Un léger frémissement parcourut aussitôt la place — bien des gens avaient vu ce chevalier blanc lors de la « bataille de l'aube », deux jours plus tôt : sa taille de près de deux mètres, sa cuirasse de chevalier blanc imposante et majestueuse, la lumière sacrée qui l'irradiait tout entier, autant de traits marquants qui avaient gravé Wright dans la mémoire des habitants de Lu'an.
Wright salua la place d'un geste de la main, puis regarda les prêtres au centre de l'estrade ; il remarqua la peur et la tension dans leurs yeux, mais son visage ne trahit aucun changement.
Il posa la main sur sa poitrine et prêta serment avec solennité : « Je suis Wright, grand patriarche de la nouvelle foi de la Lumière sacrée. Je jure ici, au nom de la Lumière sacrée, de garantir l'équité et la véracité de ce procès, de garantir sa conformité aux lois sacrées de Cécile ; le peuple surveillera chacun de mes actes et chacune de mes paroles en ces lieux. »
Ce « procès public », qui devait à n'en pas douter entrer dans les annales, commença.
Bien des gens crurent d'abord que ce procès serait un « spectacle de châtiment », œil pour œil, dent pour dent, et que les prêtres de Lu'an seraient bien vite liés au bûcher puis consumés par les flammes, comme ils l'avaient fait de tant d'innocents ; mais en vérité, ce procès observa scrupuleusement la loi cécillienne.
Le magistrat cécillien et les autres membres du tribunal énumérèrent clairement et précisément les chefs d'accusation des prêtres de Lu'an — usurpation des biens du peuple, destruction d'innocents, tromperie du peuple, profanation de la Lumière sacrée… Puis, l'un après l'autre, des gens du commun, connus ou inconnus, furent conduits sur l'estrade par les soldats cécilliens pour confronter les prêtres, confirmer les charges ; le tribunal produisit séance tenante les registres, les archives et la correspondance des ecclésiastiques retrouvés dans la grande cathédrale, en particulier les « ordres d'extirpation d'hérésie » venus de l'Église du Nord, afin d'établir l'authenticité de tous les forfaits…
La foule suivait ce procès avec une émotion étrange ; elle avait d'abord eu hâte de voir les prêtres de Lu'an brûlés sur-le-champ — un désir de vengeance simple et direct —, mais à mesure que le procès entrait dans la phase des « confrontations à l'audience », elle éprouva un sentiment plus net et plus puissant que la seule vengeance.
Ils voulaient voir les prêtres de Lu'an reconnus coupables, et une fois tous leurs crimes établis, cloués à jamais au pilori.
Ils voulaient entendre le magistrat déclarer innocents ceux qu'on avait jadis brûlés à la légère ; ils voulaient entendre proclamer l'innocence de ces proches battus, amputés des mains et des pieds, marqués au fer du crime.
Ils ne cherchaient pas seulement à se défouler, ni seulement à se venger : ils voulaient justice.
C'était là, en ce monde, la chose la plus difficile à obtenir pour les gens du commun.