Chapitre 442 — Fin du combat
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Ceux qui restaient à la traîne sept cents ans plus tôt étaient dévorés par les terres désolées ; ceux qui restaient à la traîne sept cents ans plus tard ne finiraient guère mieux — Suojilin en avait l'intuition absolue.
Ropeni ? Gelan sombra un instant dans ses pensées, tandis que Suojilin relevait soudain la tête, regardait la rue de la ville intérieure noyée de fumée, la main déjà posée sur la corde de son arc court.
Autour, les guerriers des Cavaliers d'Acier levèrent eux aussi le bras, débloquèrent les fusils à rayons thermiques et les boucliers ; les porteurs d'armes lourdes avaient déjà hissé sur l'épaule leurs lanceurs de projectiles orbitaux individuels, pointés vers l'extrémité de la rue.
Une troupe de chevaliers et de soldats, assez pitoyables dans la fumée et les flammèches, apparut là-bas.
Ropeni leva la tête et vit que le commandant qui les menait était précisément ce chevalier de la garde en qui sire Maqi avait le plus de confiance.
Le chevalier de la garde vit lui aussi la vicomtesse Ropeni en face, et vit en même temps, derrière elle, ces guerriers en armures étranges, silencieux et alignés, en armure noire — ces gens parcourus de force magique et si bien équipés ne pouvaient assurément pas être des hommes de la forteresse de Panshi ; leur seule présence suffisait à prouver que ce que sire Maqi avait dit avant son départ était vrai.
Trouver Ropeni ? Gelan et la « troupe de destruction » qu'elle avait fait entrer en ville n'avait pas été difficile, car cette troupe se tenait bien ostensiblement sur l'esplanade du district nord ; en revanche, rassembler au milieu du chaos une poignée de soldats encore capables d'entendre des ordres et d'avoir le courage de combattre avait pris bien trop de temps : beaucoup étaient déjà morts sur la muraille sud et sur les tours de guet et de tir de la ville, les autres étaient en pleine confusion, presque plus personne n'obéissait aux ordres, et les cent et quelques hommes qui entouraient le chevalier de la garde étaient à peu près tout ce qu'on pouvait encore trouver dans la citadelle.
En voyant les deux cadavres aux pieds de Ropeni, le chevalier de la garde comprit que la vicomtesse avait sans doute déjà accompli ce qu'elle voulait faire.
Ces deux cadavres portaient bien des habits de valet et de palefrenier, mais leurs visages étaient terriblement familiers.
Le chevalier de la garde ignorait pourquoi Ropeni avait tenu à tuer ces deux nobles du Sud, mais il devait au moins accomplir la mission que sire Maqi lui avait confiée —
La forteresse ne pouvait plus être tenue, la muraille sud s'écroulait, ces deux faisceaux d'énergie continuaient de balayer tous les points hauts de la ville ; avant même que les Cecil ne fussent entrés, toute la défense de la forteresse était déjà paralysée. Mais au moins devait-il retenir Ropeni ? Gelan ici même.
Toutefois, avant que ces soldats ne lançassent une attaque sans le moindre sens, Suojilin prit le premier la parole, et sa voix traversa toute la rue embrumée de fumée : « Le combat est terminé, soldats de la forteresse de Panshi — la muraille est tombée, poursuivre la lutte est inutile. »
Le chevalier de la garde dégaina en silence son épée : « J'ai ma propre mission. »
« On voit bien rarement des chevaliers comme vous en ce temps », dit Suojilin en fronçant les sourcils devant le chevalier de la garde ; car si les soldats et les autres chevaliers qu'il avait amenés manifestaient clairement, aux mots de ‹ muraille tombée ›, hésitation et recul, l'attitude de cet homme restait inflexible, ce qui lui arracha un soupir d'admiration : « Si les nobles du Sud avaient eu votre courage et votre détermination… ah, ils seraient probablement tous morts à Suishiling. »
Le chevalier de la garde sembla ne pas entendre ces mots, et, toujours silencieux, avança d'un pas.