Chapitre 432 — Les vertus de la noblesse
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
"Bien. Ne craignez rien, je ne vous ferai pas exécuter, dit le chevalier Philip avec un léger hochement de tête. Je vais vous renvoyer — notre seigneur a une lettre à remettre au commandant de la forteresse du Rocher."
……
Les Céciliens étaient vraiment venus.
Deux soldats de patrouille, partis inspecter le sud de la forteresse, rapportèrent la nouvelle de l'offensive massive des Céciliens — et rapportèrent aussi la "missive" que ceux-ci avaient confiée à la garnison.
Le gouverneur de la forteresse du Rocher convoqua aussitôt tous les commandants militaires, ainsi que les nobles du Sud qui s'y étaient réfugiés.
Dans la grande salle du quartier castral, un capitaine chevalier transmettait à son supérieur les nouvelles venues du front :
"Général, trois à cinq mille hommes montent vers le nord, avec un convoi considérable — des charrois chargés d'objets hétéroclites, sans doute les engins de sort qui ont causé le 'feu du ciel'. Ils ont déjà pénétré les collines au sud de la forteresse ; dans trois jours environ, ils déboucheront dans la plaine…"
Un frémissement parcourut les nobles du Sud, mais dans l'ensemble ils restèrent calmes ; les autres officiers chevaliers, eux, se mirent à discuter à voix basse. Un commandant chevalier de grade moyen se leva de son siège et regarda le seigneur Marqui : "Général, que dit la 'déclaration de guerre' des Céciliens ?"
Le seigneur Marqui acquiesça et tira négligemment la lettre qu'il venait de recevoir — la "missive autographe de Gao Yang Cécil, duc" — et tous les regards se fixèrent aussitôt sur elle ; les nobles du Sud, en particulier, retinrent un instant jusqu'à leur souffle.
Le seigneur Marqui connaissait déjà le contenu ; il jeta d'abord un regard aux nobles du Sud, puis déclara sans se presser : "Je vais vous en lire le texte."
La lettre n'était pas longue — rien de ces missives nobles, compliquées et fleuries, empesées de belles paroles ; elle était au contraire simple et directe comme un billet —
"…Plus de quarante nobles des Marches du Sud ont collectivement déclaré la guerre à la famille Cécil ; après leur défaite, les principaux coupables survivants se sont enfuis dans la forteresse du Rocher. Vu l'agression sans motif dont ces nobles se sont rendus coupables contre les terres et le peuple des Cécil, la loi juste les a désignés comme criminels de guerre. L'armée cécélienne se présente présentement chez vous pour recevoir les prisonniers de guerre ; nous espérons que vous saurez distinguer le vrai du faux, nous livrerez les criminels et accepterez que nos hommes pénètrent dans la ville pour y procéder aux perquisitions."
Il fallut moins d'une minute au seigneur Marqui pour achever la lecture ; un silence de mort s'abattit alors sur la grande salle.
Deux minutes s'écoulèrent avant qu'un officier chevalier ne rompe le silence dans une exclamation : "Qu'est-ce que c'est que ça ? Depuis quand existe-t-il des documents de négociation pareils ?!"
"En effet, ce n'est point une négociation, dit le seigneur Marqui en regardant l'officier, riant de dépit. C'est un ordre tombé de haut, plus arrogant qu'un roi intimant ses ordres à son écuyer ! Il semble que notre héros fondateur, ressuscité d'entre les morts, n'ait nullement l'intention de négocier avec nous."
À la lecture de la lettre, les nobles du Sud s'étaient mis à s'agiter, craignant apparemment que le seigneur Marqui ne les livrât tous pour acheter la paix de la forteresse ; devant sa réaction, ils se rassérénèrent quelque peu. Le vicomte Mali Oran saisit l'occasion pour dire : "Seigneur, vous avez raison : les Céciliens ne négocieront jamais avec nous selon la tradition. Leur seigneur n'a jamais eu cure de toute vertu ni de toute règle ; négocier avec eux, c'est perdre son temps et tomber dans un piège !"