Capítulo 432 — La virtud de la nobleza
Filo del Amanecer · Página 2 de 4
Los dos prisioneros mostraban el rostro desencajado por el miedo y la tensión, como si los soldados cecilianos de equipamiento extraño y funesta fama que los rodeaban fueran a devorarlos. Philip los contempló desde lo alto de su montura y, tras un largo silencio, preguntó: «¿Sois hombres de la fortaleza de Panshi?»
En semejante situación, negarlo habría sido buscar la muerte; los dos prisioneros vacilaron un instante y luego asintieron uno tras otro.
«Bien. No os preocupéis, no os ejecutaré», dijo Philip con un leve asentimiento. «Os dejaré volver: nuestro señor tiene una carta que entregar en manos del comandante de la fortaleza de Panshi.»
……
Los cecilianos habían llegado de verdad.
Dos soldados de patrulla enviados a inspeccionar el sur de la fortaleza trajeron consigo la noticia de la gran ofensiva ceciliana y también la «misiva» que estos habían entregado a la fortaleza de Panshi.
El comandante de la fortaleza de Panshi convocó de inmediato a todos los oficiales al mando de tropas y también a los nobles del sur que se habían refugiado en ella.
En la sala principal del recinto del castillo, un capitán de caballería transmitía a su superior las noticias llegadas del frente:
«General, entre tres mil y cinco mil hombres avanzan hacia el norte, y traen además una larga caravana: los carros transportan toda clase de artefactos extraños, acaso los dispositivos de lanzamiento de esa ‹explosión de fuego celestial›. Ya han entrado en las colinas al sur de la fortaleza y, calculando, en unos tres días alcanzarán la llanura…»
Los nobles del sur se agitaron un tanto, aunque en general permanecieron serenos; los demás oficiales de caballería, en cambio, se pusieron a murmurar entre dientes. Un comandante de caballería de rango intermedio se levantó de su asiento y miró al caballero Ma Qi: «General, ¿qué dicen esas ‹cartas de desafío› de los cecilianos?»
El caballero Ma Qi asintió y sacó sin más la «carta autógrafa del duque Gao Yang? Cecil» que acababa de llegar a sus manos; al punto, todas las miradas quedaron prendidas de aquella carta, y los nobles del sur presentes en la sala, muy en particular, contuvieron el aliento por un instante.
El caballero Ma Qi ya conocía el contenido de la carta; echó primero un vistazo a los nobles del sur y luego dijo con parsimonia: «Os leeré lo que aquí dice.»
La carta no era extensa: no se parecía a la mayoría de las misivas nobiliarias, tan complicadas y ornamentales, tan recargadas de retórica, sino que era simple y directa como una nota breve.
«…Más de cuarenta nobles de la Frontera Sur declararon la guerra colectivamente a la familia Cecil; tras su derrota, los cabecillas supervivientes han huido a la fortaleza de Panshi. En vista de la agresión gratuita de dichos nobles contra las tierras y el pueblo de Cecil, han sido declarados criminales de guerra por la ley justa. El ejército de Cecil se presenta ahora ante vosotros para recibir a los prisioneros de guerra; esperamos que distinguíais el bien del mal, nos entreguéis a los criminales de guerra y aceptéis que nuestros hombres entren en la ciudad para inspeccionarla.»
El caballero Ma Qi tardó menos de un minuto en leer cuanto contenía la carta, y a continuación la sala entera quedó sumida en un silencio absoluto.
No fue sino dos minutos después cuando un oficial de caballería rompió el silencio con una exclamación: «¿Y esto qué es? ¿Dónde se ha visto un documento de negociación semejante?»
«Exacto, esto no es en modo alguno una negociación», dijo el caballero Ma Qi mirando al oficial, con una sonrisa que era pura indignación. «Es una orden dictada desde las alturas, más arrogante que la que un rey dirige a su escudero. Al parecer, nuestro héroe fundador, resucitado de entre los muertos, no tiene la menor intención de negociar con nosotros.»