Capítulo 432 — La virtud de la nobleza
Filo del Amanecer · Página 1 de 4
Los carros de cañones mágicos, tirados por caballos de carga, avanzaban chirriando por los caminos de tierra y piedra llenos de baches, mientras los soldados de combate cecilianos, completamente equipados, formaban un dispositivo de escolta alrededor y a ambos flancos de los carros, alerta en todo momento a cualquier movimiento en el páramo. El joven Philip cabalgaba a la vanguardia de la columna y, al final de su mirada, se extendían las montañas encadenadas del extremo norte de la Frontera Sur.
La fortaleza de Panshi se hallaba entre aquellas montañas, cerrando la serranía con la firmeza de una puerta de prisión, y había mantenido encerrada a la familia Cecil en aquellas tierras durante cien años.
Hoy iba a abrir esa puerta.
Los exploradores, que cabalgaban veloces en grupos de tres, no dejaban de partir de la columna para reconocer los alrededores en todas direcciones y transmitir sin demora cuanto informaban a la fuerza principal: ahora que la columna había alcanzado la franja de amortiguación entre la fortaleza de Panshi y la Frontera Sur, era imprescindible extremar la vigilancia.
Philip lo tenía muy claro: aquel sería un combate radicalmente distinto al bombardeo de la cresta Suishi. Ante la cresta Suishi había librado una batalla defensiva; el atacante era la coalición nobiliaria y a él le bastaba con emplazar su batería en el sitio y esperar a que el enemigo acudiera por su propio pie a la red. Esta vez, en cambio, era él quien tomaba la iniciativa, y todo habría de ser por fuerza completamente diferente.
Si se atenía al código nobiliario tradicional y al ceremonial bélico, tanto atacante como defensor debían obrar conforme a las reglas; incluso si una de las partes descubría la ruta de maniobra del adversario, debía aguardar con paciencia en el campo de batalla pactado a que el enemigo entrara en él, desplegara sus formaciones y diera la señal de combate antes de poder lanzar el ataque. Aquel «procedimiento operativo», más simbólico que práctico, era exaltado hasta el extremo por la nobleza, pues garantizaba en la medida de lo posible la seguridad de los nobles participantes a lo largo de toda la guerra y además revestía un aire lo bastante elegante y decoroso; pero el bombardeo de la cresta Suishi lo había hecho añicos.
Con el estruendo de un cañonazo en la cresta Suishi, la coalición nobiliaria, que aún no había tenido tiempo de ordenar sus filas, quedó sembrada de cadáveres por el ataque sorpresa de los cecilianos. A partir de entonces, el ceremonial bélico tradicional se desvaneció por completo: los nobles, que ya habían sufrido un revés, no iban a seguir aferrados con obstinación pedante a aquellas viejas normas, de modo que Philip debía estar preparado en todo momento para hacer frente a una incursión enemiga; el cañón de riel de cristal mágico era sin duda poderoso, pero antes de que se desplegara la batería atravesaba su fase más vulnerable.
Mientras Philip reflexionaba, un pequeño revuelo llegó de pronto desde no muy lejos; alzó la vista y vio a varios soldados que conducían hacia él a dos hombres atados con gruesas cuerdas.
Philip detuvo su caballo y observó que los dos prisioneros vestían cotas de malla de hierro de factura tradicional —o más bien anticuada—, sin distintivo alguno de identidad por fuera, y que a uno de ellos le habían herido el brazo con un fusil de rayos térmicos, dejándole la herida ennegrecida y carbonizada, mientras que el otro no presentaba heridas externas demasiado visibles.
El cabo que los conducía saludó y reportó en voz alta: «¡Mi oficial! Hemos capturado a dos espías de la fortaleza de Panshi; merodeaban furtivamente por el bosque cercano y los descubrió la tropa de patrulla del perímetro.»