Bölüm 432 — Asil Erdem
Şafak Kılıcı · Sayfa 1 / 3
Yük beygirlerinin çektiği büyülü top arabaları, çukur ve engebeli toprak yolda gıcırdayarak ilerliyordu; baştan ayağa zırhlanmış Cecil muharipleri ise top arabalarının önünde, arkasında ve yanlarında koruma düzeni oluşturmuş, ıssız arazideki her hareketi tetikte izliyorlardı. Genç Philip, atıyla kafilenin en önünde gidiyordu; bakışlarının ulaştığı yerde, Güney Toprakları'nın en kuzey ucundaki kesintisiz dağ silsilesi uzanıyordu.
Kaya Kalesi tam o dağların arasında, bir hapishane kapısı gibi dağları sımsıkı kilitleyerek Cecil ailesini bu topraklarda yüz yıl boyunca kapalı tutmuştu.
Bugün o kapıyı açmaya gidiyordu.
Hızlı atlara binmiş, üçer kişilik keşif kolları sürekli olarak kafileden ayrılıp dört bir yöne, çevredeki durumu araştırmaya gönderiliyor ve gördüklerini anında ana birliklere bildiriyorlardı. Kafile artık Kaya Kalesi ile Güney Toprakları arasındaki tampon bölgeye varmıştı; tetikte olmak gerekiyordu.
Philip, bunun Kırık Taş Sırtı'ndaki topçu ateşinden bambaşka bir çarpışma olacağını çok iyi biliyordu. Kırık Taş Sırtı'nın önünde bir savunma savaşı vermişti; saldıran taraf soyluların müttefik ordusuydu ve tek yapması gereken top mevzilerini yerinde düzenleyip düşmanın kendi ayaklarıyla gelmesini beklemekti. Bu kez ise saldıran taraf kendisiydi; o hâlde her şey tümüyle farklı olacaktı.
Geleneksel soylu ilkelerine ve savaş görgüsüne uyulacak olsa, ister saldıran ister savunan olsun herkes kurallara göre davranmak zorundaydı. Bir taraf, karşı tarafın izleyeceği güzergâhı öğrenmiş olsa bile sözleşilen savaş alanında sabırla beklemek, rakibin savaş alanına girmesini, saflarını düzenlemesini ve savaşın başladığına dair işareti vermesini beklemek zorundaydı; ancak ondan sonra saldırıya geçebilirdi. Sembolik anlamı gerçek anlamından çok daha ağır basan bu »savaş akışı« soylular tarafından göklere çıkarılıyordu, çünkü savaşa katılan soyluların tüm süreç boyunca güvenliğini olabildiğince garanti ediyor, üstelik yeterince zarif ve onurlu görünmesini de sağlıyordu. — Ama Kırık Taş Sırtı'ndaki topçu ateşi bütün bunları paramparça etmişti.
Kırık Taş Sırtı'nda bir top sesi yankılanmış, saflarını henüz düzenleyememiş soylular müttefik ordusu Cecililerin ani saldırısıyla cesetlerle kaplanmıştı. Ondan sonra geleneksel savaş görgüsünden eser kalmamıştı; bir kez o darbeyi yemiş soyluların hâlâ eski kurallara bağnazca sarılması mümkün değildi. Philip, düşmanın ani baskınlarına her an hazır olmak zorundaydı — büyülü kristal raylı topun gücü büyüktü, ama topçu mevzileri açılmadan önceki an onun en kırılgan evresiydi.
Philip bunları düşünürken, uzak olmayan bir yerden küçük bir kargaşa yükseldi. Başını kaldırdığında, birkaç askerin sıkı sıkıya bağlanmış iki kişiyi önlerine katıp getirdiğini gördü.
Philip atını durdurdu. Bağlanan bu iki kişi geleneksel — daha doğrusu eski usul — demir zincir zırh giyiyordu; zırhlarının üzerinde herhangi bir kimlik işareti görünmüyordu. Birinin kolu ısı ışını tüfeğiyle yaralanmıştı, yara kapkara yanmıştı; diğerinin bedeninde ise pek belirgin bir dış yara yoktu.
Bu ikisini getiren manga komutanı selam verip yüksek sesle rapor etti: »Efendim! Kaya Kalesi'nin gözcülerini yakaladık — yakındaki korulukta sinsice dolaşıyorlardı, çevre devriyesindeki birlikler fark etti.«
Bağlı iki tutsak yüzlerinde korku ve tedirginlikle bakıyorlardı; sanki etraflarındaki o tuhaf teçhizatlar kuşanmış, kötü nam salmış Cecil askerleri insan yiyebilirmiş gibiydiler. Philip yukarıdan onları tepeden süzerek uzun bir süre baktıktan sonra sordu: »Siz Kaya Kalesi'nden misiniz?«
Böyle bir durumda inkâr etmek, ölümü aramak demekti. İki tutsak bir an tereddüt ettikten sonra sırayla başlarını salladılar.
»Güzel, endişelenmeyin, sizi idam etmeyeceğim,« dedi Philip hafifçe başını sallayarak. »Sizi geri göndereceğim — lordumuzun Kaya Kalesi'nin komutanına verecek bir mektubu var.«
……
Cecililer gerçekten gelmişti.