الفصل 432 — فضيلة النبلاء
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
اضطرب النبلاء الجنوبيون قليلًا، لكنهم ظلوا في العموم هادئين، أما ضباط الفرسان الآخرون فقد أخذوا يتناقشون بصوت خفيض، ثم نهض من مقعده قائد فرسان من الرتبة المتوسطة ونظر إلى السير ماتشي: «أيها الجنرال، ماذا كُتب في ‹رسالة التحدي› تلك التي بعث بها أهل سيسيل؟»
أومأ السير ماتشي برأسه، وأخرج من جانبه تلك الرسالة التي وصلت إلى يده للتوّ — «رسالة بخط يد دوق غاو يانغ سيسيل» — فانجذبت إليها أنظار الجميع في الحال، ولا سيما النبلاء الجنوبيون في القاعة، الذين تباطأ حتى أنفاسهم في لحظة.
كان السير ماتشي يعرف مضمون الرسالة مسبقًا، فألقى أولًا نظرة على النبلاء الجنوبيين، ثم قال بتمهّل: «سأقرأ عليكم ما فيها.»
لم يكن مضمون الرسالة طويلًا — فلم تكن كأكثر رسائل النبلاء تعقيدًا وبهاءً وتكديسًا للعبارات، بل كانت بسيطة مباشرة كأنها ورقة مذكرة —
«…أعلن أكثر من أربعين نبيلًا من أراضي الجنوب الحرب جماعةً على عائلة سيسيل، وبعد هزيمتهم فرّ من بقي من رؤوس الفتنة إلى قلعة الصخر الصلب؛ ونظرًا لما ارتكبوه من عدوان سافر على أرض سيسيل وشعبها، فقد صنّفهم القانون العادل مجرمي حرب، والآن تتقدم قوات سيسيل إلى مقرّكم لتسلّم المجرمين، ونرجو أن تميّزوا الحق من الباطل، وأن تسلّموا مجرمي الحرب، وأن تسمحوا لأفرادنا بدخول المدينة للتفتيش.»
لم يستغرق السير ماتشي أكثر من دقيقة ليقرأ ما في الرسالة، ثم غرقت القاعة كلها في صمت مطبق.
ولم ينكسر ذلك الصمت إلا بعد دقيقتين، حين صاح أحد ضباط الفرسان مذهولًا: «ما هذا؟! هل توجد رسالة تفاوض كهذه؟!»
«صحيح، هذه ليست تفاوضًا بالطبع،» قال السير ماتشي وهو ينظر إلى ضابط الفرسان ذاك، وقد بلغ به الغضب حدّ الضحك، «هذا أمرٌ صادر من علٍ، أكثر تعالٍ من أمر ملك لخادمه! يبدو أن بطلنا المؤسس الذي عاد من الموت لم يكن ينوي التفاوض معنا من الأصل.»
وبعد أن سمع النبلاء الجنوبيون مضمون الرسالة، اعتراهم القلق، وكأنهم يخشون فعلًا أن يسلّمهم السير ماتشي جميعًا مقابل سلامة القلعة؛ أما الآن وقد رأوا ردّ فعله، فقد اطمأنوا قليلًا، بل إن الفيكونت ماري أوران اغتنم الفرصة وقال: «سيدي، ما قلته صحيح، فأهل سيسيل لن يتفاوضوا معنا وفق التقاليد أبدًا، فسيّدهم يتجاهل كل الفضائل والقواعد منذ زمن، والتفاوض معهم مضيعة للوقت فحسب، بل ووقوع في الفخ!»
أومأ السير ماتشي برأسه قليلًا، ولما رأى الفيكونت كونسكو ذلك، نهض هو الآخر في الحال وقال: «سيدي، لم يبقَ لأهل سيسيل سوى ثلاثة أيام قبل أن يصلوا، ويمكننا أن نستغل هذا الوقت لنعدّ المزيد من الاستعدادات…»
«المزيد من الاستعدادات؟» نظر السير ماتشي إلى هذا الرجل النحيل الطويل الذي كان قبل وقت قصير خائر العزيمة غارقًا في الملذات، وكان يعلم أن الفيكونت كونسكو، وإن لم تكن سلالة عائلته عريقة، فهو في نفسه رجل واسع الحيلة سريع البديهة، فلم يمانع في الاستماع إلى رأيه: «ماذا تقصد؟»
عضّ الفيكونت كونسكو على شفتيه ثم قال: «يمكننا أن نحفر مسبقًا المزيد من الفخاخ في السهل، وأن نرسل الدرويد إلى التلال ليبثّوا السموم، كما يمكننا أن نرمي جيف الماشية النافقة في نهر الماء الأبيض، بل يمكننا أن نطلب من الدرويد مباشرة أن ينشروا الوباء في مياه النهر — فقد ردمنا مسبقًا جميع آبار السهل، ولن يجد أهل سيسيل ماءً يشربونه إلا من نهر الماء الأبيض، فمهما بلغت قوة أسلحتهم، فالبشر لا بدّ أن يمرضوا…»
«كفى، لا تقل المزيد،» لم يكمل كونسكو كلامه حتى قاطعه السير ماتشي فجأة بصوت عالٍ، «أيها الفيكونت، من أين جاءتك هذه… الأفكار الخبيثة؟ لو فعلنا ذلك، فهل يبقى لدينا ذرة من الروح النبيلة؟!»
«سيدي، هذه الحيل قد تكون خبيثة، لكنها فعّالة حقًا،» دافع الفيكونت كونسكو عن رأيه، «أهل سيسيل لا يتقيدون بالفضائل والقواعد، وسیّدهم هو أول من خرّب تقاليد النبلاء، فليس ثمة أي داعٍ لأن نتحلى أمامهم بأي روح نبيلة…»
نظر السير ماتشي إلى الفيكونت كونسكو بعينين مدهوشتين، كأنه يراه للمرة الأولى، فلم يكن يتوقع أن تخرج هذه الحيل التي توصف بالخبث من فم نبيل؛ لكنه كان في قلبه يقرّ بأن حيل الفيكونت كونسكو فعّالة حقًا، غير أنه بعد تفكير لم يستطع إلا أن يقول: «أتعلم أن مجرى نهر الماء الأبيض الأدنى لا يقتصر على جيش سيسيل — فهذا النهر يمتد إلى الأسفل، وهناك عدد لا يُحصى من الناس يعتمدون عليه في معيشتهم.»