Chapitre 396 — La déroute de la seconde coalition
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
La rivière aux Eaux Blanches serpentait depuis le sud du domaine de la famille Leslie jusqu'au pied nord de la Chaîne des Ténèbres ; debout à la proue du « navire de guerre », le comte Peibo regardait les remparts fraîchement bâtis de la ville de Tamsen reculer peu à peu dans son champ de vision, le cœur gonflé d'ambition.
Le « navire de guerre » n'était qu'une appellation propre à impressionner ; en réalité, ce n'était qu'un gros navire marchand naviguant sur les fleuves intérieurs. Mais la famille Peibo avait toujours détenu les meilleures techniques de construction navale du Sud, et tous les bâtiments qu'elle produisait étaient les plus robustes de leur catégorie ; en ce pays éloigné de la mer et dépourvu de véritables vaisseaux de combat, les navires marchands transformés par Faning Peibo faisaient office des meilleurs navires de guerre.
Et puis, à bien y réfléchir, depuis que l'Église de la Tempête était déchue en Enfants de la Tempête et que l'humanité s'était vue définitivement enfermée sur le continent par les marées magiques de l'océan, l'ère des grandes navigations avait pris fin ; les techniques de navigation et les conceptions de combat naval, à peine en germe, étaient mortes avant d'éclore, et l'humanité s'était débattue pendant des siècles sur les quelques fleuves intérieurs à sa disposition : le retard technique en matière de navires de guerre était inévitable.
Ces « navires de guerre » issus de la transformation de navires marchands et de cargos constituaient déjà le capital dont le comte Peibo tirait sa fierté.
Un noble qui connaissait bien Faning Peibo monta sur la proue et se planta aux côtés du comte ; regardant les remparts de Tamsen qui reculaient, il ne put retenir un soupir : « Voyez ces murailles toutes neuves : le vicomte Andrew Leslie les a élevées en une seule année… Dieu sait combien il a gagné avec ces cargaisons de minerai, navire après navire. »
« Adossé à un Cecil dont le sol est pavé d'or et d'argent, le maladif des Leslie n'a qu'à grappiller deux ou trois pièces d'or échappées de son maître pour s'enrichir », dit Faning Peibo en contemplant les remparts de Tamsen d'un air hautain. Il voyait bien que, malgré les briques neuves, on n'apercevait entre les créneaux ni piles de rondins ni chaudrons d'huile bouillante, rien qu'une rangée de vieilles catapultes, dont nul ne savait depuis quand elles ne servaient plus, installées sur les murs fraîchement bâtis ; il ne put s'empêcher de secouer la tête : « Mais les parvenus restent toujours superficiels ; en fin de compte, il s'est sagement écarté du chemin. Ni gloire à y gagner, ni profit à en tirer : tout au plus pourra-t-il tirer de cette ‹ coopération › une tranquillité de neutralité. »
« On dit qu'au début, il voulait encore se ranger du côté des Cecil et qu'il a laissé lanterner plusieurs jours l'émissaire que vous lui aviez dépêché, soupira le noble. Ce n'est qu'après une lettre autographe du comte Horsman, portée par un messager personnel, qu'il a consenti à ouvrir le cours d'eau et à laisser passer l'armée… Quelle imprudence. S'il avait su, il aurait mieux fait de coopérer dès le départ. »
« S'il avait coopéré dès le départ, c'est précisément là que je me serais méfié qu'il ne nous jette des pierres du haut des remparts au passage de l'armée », dit le comte Peibo en riant malgré lui. « Ce vicomte Andrew marche aux côtés des Cecil depuis l'an dernier ; qu'il ait hésité au moment où la situation basculait, voilà qui est bien normal. »
Tandis qu'il parlait, les quelques dizaines de bâtiments, grands et petits, qui formaient cette imposante flotte avaient déjà franchi le tronçon de rivière devant Tamsen, et les rares soldats de la famille Leslie, postés sur les remparts, regardaient de leurs propres yeux cette armée coalisée, partie attaquer le domaine Cecil, défiler devant eux.