الفصل 396 — اندحار الجيش المتحالف الثاني
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
كان نهر المياه البيضاء يتلوّى متدفقًا من جنوب أملاك عائلة ليسلي حتى يصبّ في السفوح الشمالية لجبال الظلام، ووقف الكونت بيبو على مقدمة سفينة «السفينة الحربية» يراقب أسوار بلدة تانسانغ الحديثة وهي تتراجع ببطء أمام ناظريه، وقد امتلأ قلبه بالطموح والعزم.
إن «السفينة الحربية» ليست إلا تسمية ترهب السامعين، فهي في حقيقتها مجرّد سفينة تجارية كبيرة تُبحر في الأنهار الداخلية، غير أن عائلة بيبو كانت ولا تزال تحوز أرقى تقنيات بناء السفن في المقاطعات الجنوبية، فكل سفينة تصنعها هي أمتن سفينة من نوعها، وفي مكانٍ بعيدٍ عن البحر لا توجد فيه سفن حربية حقيقية، كانت السفن التجارية التي أعاد فرانين بيبو تشكيلها هي أفضل السفن الحربية على الإطلاق.
ثم إن عصر الاستكشاف البحري الكبير كان قد انتهى أصلًا منذ أن فسدت كنيسة العاصفة وصارت أبناء العاصفة، وانحصر البشر على القارة خلف حاجز مدّ السحر في البحر انحصارًا تامًّا، فماتت في مهدها كلُّ تقنيات الملاحة وفلسفات القتال على الماء قبل أن تتفتح براعمها barely، وظل البشر قرونًا يخبطون في الأنهار الداخلية المحدودة، وكان تأخر تقنيات السفن الحربية نتيجةً حتمية لذلك.
وهذه «السفن الحربية» المُعاد تشكيلها من سفن تجارية وسفن شحن هي وحدها ما جعل الكونت بيبو يتيه فخرًا.
صعد نبيل يعرف فرانين بيبو معرفةً وثيقة إلى مقدمة السفينة، ووقف إلى جانب الكونت وهو ينظر إلى أسوار تانسانغ المتراجعة، فلم يتمالك نفسه وقال بتأثر: «انظر إلى هذه الأسوار الجديدة، لقد أقامها الفيكونت أندرو ليسلي في عام واحد… الله أعلم كم جنى من ذلك الرصيف الراسي بعد الرصيف من خام المعادن.»
«مَن يستند إلى سيسيل تغمر أرضها الذهب والفضة، يكفيه هو ذلك المريض من آل ليسلي أن يلتقط من سيده دينارين أو ثلاثة متناثرة ليغدو ثريًّا،» نظر فرانين بيبو إلى أسوار تانسانغ بعينٍ متعالية، فرأى أن الأسوار وإن كانت حجارةً حديثة البناء، فإنه لا يرى بين شرفاتها أثرًا لجذوع خشب تُدحرج ولا لقدور زيت مغلية، بل يرى صفًّا من المقاليع العتيقة التي لا يُعرف متى استُخدمت آخر مرة منصوبةً على السور الجديد، فهزّ رأسه وقال: «غير أن من يثرى فجأة يبقى سطحيًّا، وقد تنحّى في النهاية عن الطريق طائعًا، فلا مجد له ولا نصيب من الغنيمة، وغاية ما يناله من هذا ‹التعاون› سلامُ الحياد.»
«يُقال إنه أراد في البداية أن يقف إلى جانب عائلة سيسيل، فأبقى رسلكم أيامًا كثيرة بلا جواب،» تنهّد النبيل الواقف إلى جانبه، «حتى كتب الكونت هوسمان بخط يده وأرسل رسولًا خاصًّا، فحينها فقط رضي أن يفتح مجرى النهر لتعبر الجيوش… قرار غير حكيم البتة. لو أنه تعاون من البداية لكان خيرًا له.»
«لو أنه تعاون من البداية لخشيتُ على العكس أن يقذف الحجارة من فوق حين تعبر الجيوش مجرى النهر،» لم يستطع الكونت بيبو أن يكتم ضحكته، «فالفيكونت أندرو ذاك يسير في ركاب آل سيسيل منذ العام الماضي، وتردّده حين تتقلّب الأحوال أمر طبيعي.»
وفيما هو يتكلم، كانت عشرات السفن الكبيرة والصغيرة قد عبرت مقاطع النهر أمام بلدة تانسانغ، وجنود عائلة ليسلي المتناثرون هنا وهناك يقفون على الأسوار، يشهدون بأعينهم مرور هذا الجيش المتحالف الذاهب لقتال أملاك سيسيل أمامهم.
بعد أن تحوّلت الريح أخذ الأسطول يزيد سرعته، فبقوة الأشرعة والمجاديف معًا اندفعت تلك السفن الخشبية الصلبة الضخمة كالسهام نحو أملاك سيسيل، وفعّل السحرة الذين جاء بهم كل نبيل الرُّنَى المرسومة على جانبي الأجساد، فخفّ أثر الأمواج على السفن أكثر، وبعد إبحار نحو نصف يوم بدأت تظهر على جانبي مقدمة الأسطول غابات كثيفة متصلة، وضاق نهر المياه البيضاء واشتد جريه.
عاد الكونت بيبو إلى مقدمة السفينة، وأخذ يتفحص سطح النهر بفضول، فلم يجد في مدى بصره سفينةً غير أسطوله.
بدا ذلك طبيعيًّا، فمن بلغه شيء من الأخبار لا بد أن يكون قد سمع بالحرب، فلن تُبحر سفينة أخرى في النهر في مثل هذا الوقت.
غير أنه كان فضوليًّا لمعرفة أين وصل الركب، فنادى فارسًا كان يتولى الحراسة في الجوار: «كم بقي لنا حتى سيسيل؟»
«مولاي، نحن على وشك الوصول إلى منشرة قرية غابة الصقيع!» أجاب الفارس وهو يحيّي فورًا، «وقرية غابة الصقيع هي أقصى قرى أملاك سيسيل غربًا.»
«حسن، سنستولي على ذلك المكان أولًا، ثم ينزل نصف الرجال إلى البر ويشنّون الهجوم على طول ضفة النهر،» أومأ الكونت بيبو برأسه، ثم نظر إلى الغابات الخضراء النضرة على ضفتي النهر، فلم يتمالك نفسه ورفع يده ضاحكًا وقال: «أترى ضيق المجرى هنا والغابات الكثيفة على الجانبين، لو كان في هؤلاء السيسيليين شيء من الجرأة، فنصبوا في هذه الغابات بضعة سحرة قتال يشنّون كمينًا بسحر المدّ، أو هاجموا بالقوس الثقيلة والمقاليع، لكان في وسعهم أن يُلحقوا بنا خسارة سفينة أو سفينتين…»