الفصل 397 — ضيوف غير ودّيين
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
كان دويّ المدافع العملاقة القادم من الضفة الجنوبية لنهر المياه البيضاء يُسمع خافتًا حتى في ساحة الرصيف.
عرف رعايا سيسيل أن ذلك هو الصوت المدوّي الذي تُصدره الأسلحة السحرية التي تختصّ بها فيالق القتال، وأن كلّ دويّة من ورائها تعني انفجارًا يمزّق الأرض والسماء، فحتى كرة النار المتوهّجة التي يُطلقها كبير السحرة لا تُقارن بقوّة تلك المدافع، وكان رعايا سيسيل الذين شاهدوا بأعينهم قوّة انفجار بلّورة ريبيكا، وقرؤوا في الصحف مقالات التحليل عن هذه الحرب، يؤمنون بأنه أمام تلك المدافع الجبّارة لن يكون للكونت هوسمان وللرعاع الذين حشدهم أيّ أمل في النصر، تمامًا كما لم يكن للكائنات المشوّهة التي هاجمت الأملاك مرّتين وسُحقت مرّتين أيّ أمل.
لم يكن أهل هذا العصر قد ذاقوا بعد وقع انفجار المعلومات، ولا اعتادوا على مساءلة أسيادهم، فما زالت فيهم بقايا أثر شحّ مصادر الأخبار وثقل الحياة الكادحة، وحين توفّرت لهم أخيرًا منافذ إلى أخبار العالم الخارجي، وامتلكوا القدرة على القراءة والتفكير، آمنوا على الفور إيمانًا غير مشروط بكل ما تقوله الصحف وما يقوله السيّد، ولم يعبأوا، بل لم يخطر ببالهم أصلًا، بما يعنيه جيشا الكونت هوسمان البالغ مجموعهما سبعين ألف رجل، فما دام السيّد قد قال إنهم سينتصرون فسوف ينتصرون حتمًا.
ومع تقدّم العمل التعليمي ونموّ الثقافة، سيتبدّل هذا الحال يومًا ما، لكنه في هذه المرحلة على الأقل شرط لازم لتبقى صفوف أهل سيسيل موحّدة، ولتبقى معنوياتهم عالية.
نزل نحو نصف المدينة إلى جوار ساحة الرصيف يستمعون إلى هدير المدافع الآتي من المنبع، غير أن انضباط سيسيل الصارم الفعّال ما زال يقيّد أولئك الرعايا الذين عليهم واجبات، فظلّ معظمهم في مواقع عملهم يواصلون ما هو من نصيبهم، وينتظرون «العدد الخاص» غدًا ليعلن آخر مستجدات الجبهة.
طافت فوق السور الجنوبي عينان خياليتان بلون ذهبيّ باهت، كان لونهما شاحبًا إلى حدّ يكاد يمتزج تمامًا بخلفية السماء، ثم بعد ثوانٍ بدأت هاتان العينان المتكوّنتان من قوّة النور المقدّس تتلاشيان شيئًا فشيئًا.
وفي غيضة صغيرة ملاصقة لجبال الظلام خارج السور الجنوبي، فتح شيخٌ مسنّ يرتدي ثوب كاهنٍ أبيض بحواشٍ ذهبية، وعلى رأسه تاج ثلاثيّ الطبقات بنقوش معقّدة، عينيه ببطء، ولمع في ناظريه بريق ذهبيّ باهت ثم غاب.
«عجيب حقًّا! في بلدة شوانتشيويه، وهي محاصرة بالحرب، وعدد أعدائها الغزاة يفوق عدد سكّانها جميعًا، ما زال الهدوء فيها على هذه الحال…» لم يتمالك الشيخ صاحب ثوب الكاهن الأكبر نفسه فأثنى، «لا أدري أيّ وسيلة سحرٍ للعقول استخدمها ذلك الدوق غاو يانغ? سيسيل ليُبقي نظم المدينة على هذا الانتظام…»
لم يتمالك كاهنٌ في منتصف العمر يقف إلى جانبه أن هزّ رأسه وقال: «أخشى أن أهل المدينة لا يعرفون حتى خبر الحرب، ولو علموا أيّ جيش يزحف نحو مدينتهم لكانوا فروا جميعًا من زمن.»
«بالخداع والتضليل إذن… وهذا موافق لسلوك ذلك الدوق في حماية الزنادقة،» قال الشيخ بوجه هادئ ووديع، «ولا بدّ أن أولئك الخاطئين الذين خالفوا مشيئة الربّ وعبدوا آلهة زائفة يختبئون في المدينة الآن… أيّها السادة، اتبعوني، فقد حان وقت أن يدرك أولئك الزنادقة حقيقة الأمور، وأن يعلموا أن الفرار إلى المقاطعات الجنوبية والاختفاء في مدينة أهل سيسيل لن يُنجيهم من عقاب الربّ.»
وبينما كان الشيخ يتكلّم خطا خطواته خارجًا من الغابة، ومن خلفه أخذت تخرج، واحدًا بعد الآخر، أشباحٌ مسلّحة بكامل عتادها من مخابئها.
كانوا اثني عشر فارسًا من فرسان الكنيسة الحبريّة تجري في أوصالهم قوّة النور المقدّس الجبّارة، عليهم دروع مقدّسة مسحورة صُنعت من المعدن الخالص والحديد المصبوب بالنور، وفوق الدروع عباءات ذهبية باهتة مطرّزة بعبارات النور المقدّس، وفي أيديهم سيوف مسحورة تجري على صفحاتها قوّة النور المقدّس الأوّلية الخالصة، وحتى خيولهم كانت مغطّاة بدروع من الفولاذ المصقول من أعلى طراز. كان كلّ فارس منهم في مرتبة رفيعة، ذا خبرة طويلة وتناغم بارع، ومع هذه العتاد الفخم كلّه، يستطيعون حتى أمام أسطورةٍ أن يصمدوا زمنًا طويلًا كافيًا!
هذه هي القوّة التي تفتخر بها كنيسة النور المتوهّج أعظم افتخار، وهي سند كنيسةٍ «شفائية» تقوم على الكهنة وتؤمن بالنور المقدّس في أن تصير أقوى كنيسة في أنسو، ففرسان الكنيسة الأقوياء يجمعون بين قوّة النور المقدّس وكونهم محاربين أشدّاء بدينٍ صلب، وهم ينشرون قوّة النور المقدّس بوسيلة خاصة، هي عادةً أن يقتلوا بالسيف من لا يؤمن بالنور المقدّس.