Chapitre 397 — Des visiteurs peu aimables
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Le grondement des canons géants venait de la rive sud de la rivière aux Eaux Blanches, et l'on en percevait encore l'écho affaibli sur la place du port.
Les sujets de Cecil savaient que ces détonations étaient celles des engins de magie guerrière propres aux légions de combat : derrière chaque coup se cachait une explosion capable de ravager ciel et terre, et même l'art de la fournaise déchaînée d'un grand sorcier ne pouvait rivaliser avec la puissance de ces pièces d'artillerie. Pour les gens de Cecil, qui avaient jadis contemplé de leurs yeux l'éclat destructeur du Cristal de Rebecca et lu dans les journaux les analyses de cette guerre, il n'y avait aucun doute : face à ces canons formidables, le comte Horsman et la cohue qu'il avait rassemblée n'avaient pas l'ombre d'une chance, pas plus que les mutants qui, jadis, avaient deux fois attaqué le domaine et deux fois été écrasés.
Les hommes de ce temps n'avaient pas encore subi le baptême de l'explosion de l'information, ni contracté l'habitude de contester leur seigneur ; l'empreinte laissée par la pénurie d'informations et par une vie de labeur accablant subsistait encore en eux. Or, dès qu'ils eurent enfin accès aux nouvelles du monde extérieur et la capacité de lire et de réfléchir, ils crurent presque aussitôt et sans réserve tout ce que leur disaient les journaux et leur seigneur. Peu leur importait — ils n'y songeaient même pas — ce que pouvaient signifier les deux armées totalisant soixante-dix mille hommes levées par le comte Horsman : puisque le seigneur affirmait qu'on vaincrait, alors on vaincrait, c'était certain.
À mesure que progresserait l'instruction et que se développerait la culture, cet état de choses changerait un jour, immanquablement ; mais à ce stade, du moins, cette confiance et cette fidélité quasi aveugles étaient la condition nécessaire à la cohésion et au moral des gens de Cecil.
Près d'un demi-vers de la ville s'était massé aux abords de la place du port pour écouter le tonnerre de l'artillerie venu de l'amont ; mais la discipline remarquablement efficace de Cecil retenait encore ceux qui avaient une tâche à accomplir : la plupart restaient à leur poste, continuaient leur besogne et attendaient que l'« édition spéciale » du lendemain révélât les dernières nouvelles du front.
Une paire d'yeux spectraux d'un or pâle flottait au-dessus des remparts du sud ; leur teinte était si ténue qu'elle se fondait presque tout entière dans le ciel. Après quelques secondes, ces yeux, condensés de force de Lumière sainte, se dissipèrent peu à peu.
Dans un petit bois touffu qui s'étendait hors des murailles du sud, tout contre la Chaîne des Ténèbres, un vieillard vêtu d'une robe de prêtre blanc bordée d'or et coiffé d'une triple couronne finement ciselée ouvrit lentement les paupières ; une lueur d'or pâle passa et s'évanouit dans ses yeux.
« Voilà qui est surprenant… Enveloppée par la guerre, avec des ennemis plus nombreux que toute sa population, la cité de Xuanque demeure pourtant si paisible… » Le vieillard en robe sacerdotale ne put retenir un mot d'admiration. « Je me demande bien par quels sortilèges ce duc Gaoyang Cecil a pu obtenir un ordre si parfait dans sa ville… »
Un prêtre d'âge mûr, à ses côtés, secoua la tête malgré lui : « Je crains que les habitants eux-mêmes ignorent la nouvelle de la guerre ; s'ils savaient quelle armée marche sur leur cité, ils auraient depuis longtemps pris la fuite. »
« Par la tromperie et l'aveuglement… Cela ressemble bien, en effet, à la manière dont ce duc couvre les hérétiques », dit le vieillard d'un ton doux et serein. « Sans doute ceux qui ont violé la volonté du Seigneur et vouent leur foi à des divinités hérétiques se cachent-ils en ce moment dans la ville… Mes frères, suivez-moi : il est temps que ces hérétiques ouvrent les yeux sur la réalité et comprennent que, même réfugiés dans le Sud, même tapis dans une cité des Cecil, ils n'échapperont pas au châtiment du Seigneur. »