Capítulo 396 — La derrota de la segunda coalición
Filo del Amanecer · Página 1 de 4
El río Aguas Blancas serpenteaba y corría desde el sur de los dominios de la familia Leslie hasta las faldas septentrionales de la Cordillera Oscura. El conde Payton, de pie en la proa del «navío de guerra», contemplaba cómo las recién levantadas murallas del pueblo de Tansan se alejaban poco a poco de su campo de visión, y su corazón rebosaba de ambición.
Lo de «navío de guerra» no era más que una denominación imponente; en realidad no pasaba de ser un gran mercante que navegaba por los ríos interiores. Pero la familia Payton había dominado siempre la mejor técnica de construcción naval de la Frontera Sur: cualquier nave que construyeran era la más sólida de su clase, y en aquel lugar alejado del mar y falto de verdaderos navíos de guerra, los mercantes reformados por Faning Payton eran los mejores navíos de guerra que podían hallarse.
Y, por otra parte, desde que la Iglesia de la Tormenta decayó hasta convertirse en los Hijos de la Tormenta y la humanidad quedó encerrada por completo en el continente por las mareas de poder mágico del océano, la era de los grandes descubrimientos marítimos había terminado hacía ya mucho: cuantas técnicas de navegación y concepciones de combate sobre el agua apenas habían despuntado murieron antes de nacer, y tras varios siglos de la humanidad afanándose en los limitados ríos interiores, el atraso técnico en materia de navíos de guerra era también algo inevitable.
Y aun con esos «navíos de guerra» reformados a partir de mercantes y barcos de carga, el conde Payton ya consideraba poseer un capital del que podía enorgullecerse.
Un noble que conocía bien a Faning Payton subió a la proa, se puso junto al conde y, al ver retroceder las murallas de Tansan, no pudo contener un suspiro: —Mirad estas murallas flamantes; el vizconde Andrew Leslie las levantó en un solo año… Quién sabe cuánto dinero habrá sacado de aquel barco tras barco de mineral.
—Con un Cecil a la espalda, cuya tierra está cubierta de oro y plata, a ese enfermizo de los Leslie le basta con recibir un par de monedas sueltas de su amo para nadar en la abundancia —dijo Faning Payton con aire arrogante, contemplando las murallas del pueblo de Tansan; vio que, aunque los ladrillos eran nuevos, entre los merlones no había ni rastro de troncos rodantes ni de calderos de aceite hirviente, y solo una hilera de viejas catapultas que nadie sabía cuánto tiempo llevaban sin usarse se alineaban sobre la nueva muralla, y no pudo evitar menear la cabeza—. Mas quien se enriquece de golpe siempre resulta mezquino: al final no ha tenido más remedio que apartarse obedientemente del camino; ni gloria, ni provecho que repartir, y a lo sumo obtendrá de esta ‹colaboración› una paz neutral.
—Dicen que al principio quería ponerse del lado de los Cecil y tuvo plantados durante muchos días a los enviados que le mandasteis —suspiró el noble que lo acompañaba—. Solo cuando el conde Horsman le escribió de su puño y letra y despachó a un mensajero en persona accedió a abrir el cauce y dejar pasar al gran ejército… Muy poco avisado. De haberlo sabido, ¡cuánto mejor habría sido que colaborara desde el principio!
—Si hubiera colaborado desde el principio, más bien habría temido que nos arrojara piedras desde lo alto al pasar el gran ejército por el cauce —no pudo contener la risa el conde Payton—. Ese vizconde Andrew lleva desde el año pasado marchando del brazo de los Cecil; era normal que vacilara cuando cambió la situación.
Mientras hablaba, varias decenas de embarcaciones grandes y pequeñas, formando una vasta flotilla, ya habían franqueado el tramo del río frente al pueblo de Tansan, y los dispersos soldados de la familia Leslie, de pie sobre las murallas, miraban cómo aquella coalición que se aprestaba a atacar los dominios Cecil desfilaba ante sus ojos.