Chapitre 396 — La déroute de la seconde coalition
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 4
« Moi aussi, on m'a jeté à bas ! » Ce chevalier d'origine mercenaire, qui se contenait rarement même devant son seigneur et n'avait certes pas de manières chevaleresques devant ses propres hommes, se dépoussiébrait en vociférant de sa grosse voix : « Visez avant de tirer ! Des dizaines d'obus et vous n'en touchez que deux, vous n'avez pas honte ?! Les servants du ‹ Convaincant ›, occupez-vous d'abord des cibles proches, ne venez pas semer la pagaille avec les pièces lourdes ! »
Le camouflage fut retiré de chaque canon à rails, et des détonations continuelles se mirent à résonner sur toute la position. Au milieu de la rivière aux Eaux Blanches, la « flotte » de la coalition, si fière et si imposante peu auparavant, était à présent plongée dans une panique extrême et un chaos désastreux. Certes, faute d'entraînement suffisant des artilleurs, de maturité tactique des nouvelles armes et en raison de la difficulté à viser des cibles mobiles sur l'eau, la plupart des obus continuaient de tomber dans la rivière ; mais les énormes colonnes d'eau et les navires qui volaient en éclats au fil des explosions glaçaient d'effroi ceux qui vivaient encore. Ce qui désespérait le plus les chevaliers et les mages à bord, c'était de n'avoir aucun moyen de riposter, ni même de se mettre à l'abri !
Ces gens embarqués n'étaient que de simples passagers : quatre-vingt-dix pour cent d'entre eux n'avaient pas la moindre notion du combat sur l'eau, et ces prétendus « navires de guerre » n'avaient presque aucune capacité d'affronter un ennemi sur l'eau. Les quelques arbalètes lourdes et petites catapultes installées sur les ponts étaient parfaitement inutiles en cet instant : ceux qui les manœuvraient ne voyaient même pas où se trouvait l'ennemi !
Au fond, pour cette coalition, les navires n'étaient que des moyens de transport ; le combat qu'ils imaginaient vraiment consistait, une fois les bâtiments amarrés, à faire débarquer chevaliers et soldats pour qu'ils s'entre-tuent, « comme à chaque guerre » par le passé. Et à bien y réfléchir, il en allait de même dans les guerres entre nobles : les Cecil auraient même dû libérer d'eux-mêmes un pan de rive pour permettre aux soldats de la coalition de débarquer et de former leurs rangs, avant que ne s'engagent, franches et loyales, les joutes de chevaliers et les chocs de formations… Telles étaient les règles de la guerre entre nobles !
Mais maintenant… qu'est-ce que c'était que ça ?!
Que fabriquaient donc les Cecil ? Était-ce bien l'œuvre des Cecil ?
Faning Peibo se tenait hébété sur la proue branlante, regardant les navires amassés par sa famille au fil des ans se réduire l'un après l'autre en débris épars et sombrer ; le sang des soldats morts teintait d'un rouge criard l'espace entre les épaves encore flottantes. Chevaliers en lourdes armures de plates et mages en épais manteaux se débattaient parmi le sang, les débris et les cadavres, engloutis l'un après l'autre par le courant impétueux de la rivière aux Eaux Blanches. Il vit même, de ses propres yeux, le vicomte Loxvar — un noble de vieille souche, réputé pour son élégance, son calme et sa sagesse — s'agripper à une planche brisée et couler devant lui, tandis que la fière bannière de la famille du vicomte flottait encore non loin sur l'eau…
« Que… s'est-il donc passé ? » Le comte Peibo contemplait tout cela, hébété ; la soudaineté du réel dépassait son entendement. Il lui sembla soudain que cette scène était une pièce absurde et baroque, et que lui-même se tenait sur cette scène incompréhensible. Il ferma les yeux de toutes ses forces, se boucha les oreilles, coupa court à toute perception, et se remémora le confortable lit de velours de son château. Quelques secondes plus tard, il rouvrit les yeux et déboucha ses oreilles : le cadavre du baron Collandorf, les yeux encore ouverts dans la mort, sombrait devant lui, au même endroit que le vicomte Loxvar.
« C'est fini, tout est fini… »