Chapitre 357 — Problèmes d'ordre public
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 4
« Les gens ordinaires n'en ont pas les moyens, » dit Gao Yang en secouant la tête ; puis il jeta un regard à l'horloge accrochée au mur (grâce aux mécaniciens et à leur technique, les horloges mécaniques existaient depuis longtemps en ce monde). « Voilà : l'heure du repos a sonné. Rentre avec moi, je vais te montrer quelque chose. »
Hattie ne comprit pas, mais suivit sagement Gao Yang jusqu'à sa demeure ; et ce qu'il lui montra la plongea dans une perplexité plus grande encore.
Elle s'attendait à quelque nouveau dispositif magique, ou à un ensemble de nouvelles méthodes de gestion propres à améliorer l'ordre public — deux domaines où le clan Xuanmai excellait entre tous — ; mais Gao Yang rapporta une boîte de bois carrée et régulière, qui ne contenait que quelques dizaines de pièces sculptées dans du bois.
« C'est… » Hattie regarda avec curiosité Gao Yang sortir de la boîte un parchemin couvert de lignes en damier et l'étendre sur la table, puis en tirer les pièces noires et rouges qu'il disposa sur le parchemin ; elle finit par demander : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Des échecs, » dit Gao Yang en désignant la chaise de l'autre côté de la table et en invitant Hattie à s'y asseoir. « Je vais t'apprendre à jouer. »
« Jouer ? C'est fait pour jouer, cette chose ? »
Hattie s'assit en face de Gao Yang, pleine de curiosité ; elle ne percevait dans ces pièces aucune fluctuation magique, et leur matière n'était même que du bois fort ordinaire. Elle ne voyait vraiment pas quel rapport cela pouvait avoir avec la dégradation de l'ordre public qu'elle venait de signaler ; mais, se fiant absolument à Gao Yang, elle se mit sérieusement à écouter l'explication des règles de ce « jeu ».
Les règles des échecs n'étaient pas compliquées ; même un homme sans instruction pouvait les apprendre sans peine, à plus forte raison Hattie, dont l'entendement était vif. La jeune femme comprit bientôt ce que signifiait chacune de ces pièces simples ; Gao Yang en avait fait une « traduction » localisée, les nommant « roi », « empereur », « garde rapprochée », « chevalier » et ainsi de suite, pour faciliter l'intelligence de Hattie.
Une fois les règles comprises, Hattie essaya de disputer une partie avec Gao Yang.
« Ce… c'est avancer d'un pas ? » demanda-t-elle en pinçant la pièce désignée comme « fantassin », qu'elle poussa prudemment d'un pas avant de lever les yeux vers Gao Yang.
« C'est cela, » dit Gao Yang en hochant la tête. « À mon tour, maintenant… »
En moins de dix petites minutes, la première partie d'échecs de la vie de Hattie s'acheva par une déroute complète.
Pourtant, de cette première partie maladroite et finalement désastreuse, elle éprouva un plaisir incroyable : ces pièces pouvaient donc receler tant de combinaisons ! Une chose aux règles si simples… pouvait donc être si intéressante ?!
« On peut… rejouer une fois ? » Hattie, le visage rayonnant d'excitation et d'attente, fixait les yeux de Gao Yang. « Je crois que cette fois, je n'aurai plus besoin de vos indications ! »
« Bien sûr, » répondit Gao Yang, ravi, car il voyait rarement Hattie si détendue et si joyeuse, et il accepta volontiers. « Cette fois, c'est toi qui disposes les pièces ; je t'apprends. »
Un quart d'heure plus tard, Hattie regardait son « roi », encerclé par les tours et les sorciers, acculé à une mort certaine ; elle serrait les poings de dépit : « Ancêtre, je crois que… je voudrais encore une fois… »
Le soleil déclina peu à peu et la lumière du jour s'assombrit ; Betty entra dans le salon et alluma la lampe de cristal magique. Alors seulement la jeune femme, absorbée dans les échecs au point de ne plus s'en arracher, revint brusquement à elle. Elle jeta un regard à l'heure, puis à l'échiquier devant elle, et se redressa d'un coup, saisie : « Ah ! J'ai oublié l'heure… (crac). »
Un craquement sonore partit de son épaule et de sa nuque ; la fin de sa phrase inachevée se mua en un cri de douleur : « Aïe aïe aïe… »