Chapitre 357 — Problèmes d'ordre public
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
À la troisième semaine du Mois de la Renaissance, le domaine de Cecil reçut une petite pluie.
Norris, le responsable de l'agriculture, se tenait devant les terres fraîchement nivelées et regardait les paysans s'affairer de long en large dans les champs. Ils portaient sur le dos des caisses métalliques dont la forme rappelait les sacs de combat des soldats ; de ces caisses sortaient des tuyaux de fer et des leviers, et à mesure que l'utilisateur abaissait les leviers, la buse fixée à l'extrémité du tuyau pulvérisait un liquide en abondance, régulièrement et uniformément.
C'étaient les « pulvérisateurs » que le troisième atelier de la manufacture mécanique avait fabriqués ce printemps ; on disait qu'il s'agissait d'une invention de mademoiselle Rebecca, dont l'intérieur ne comportait pas le moindre dispositif magique, et que le plus sot des hommes, après un peu d'entraînement, saurait s'en servir. Avec un tel pulvérisateur, un paysan accomplissait en une journée la tâche qui en aurait demandé plusieurs autrefois ; son rôle était simple : répandre vite, efficacement et uniformément les préparations alchimiques sur les champs.
La brume médicinale qui s'échappait des pulvérisateurs jetait sous le soleil un léger éclat bleu-vert ; chargée de pouvoir magique, elle agissait sitôt qu'elle touchait la terre : elle pénétrait le sol, décomposait les débris végétaux qui s'y trouvaient, et libérait en même temps la magie nocive accumulée dans la terre. Car les plantes, en croissant, ne cessent d'enrichir leurs racines d'un type particulier de magie ou d'élément, et cet enrichissement fait baisser d'année en année le rendement des cultures et les précipite vers l'état sauvage : c'était là un savoir que tout paysan possédait. Or il n'existait d'ordinaire que deux remèdes : ou bien la jachère et l'assolement, deux ou trois longues années de repos en échange d'un rééquilibrage de la magie et de la fertilité du sol ; ou bien les potions druidiques et les sorts de fertilité pour corriger la terre.
Le premier procédé coûtait du temps et gâchait la terre ; le second coûtait cher et ne se trouvait pas à volonté.
Mais au domaine de Cecil, rien de tout cela ne faisait problème.
La mise en service de l'usine alchimique avait apporté à cette terre un approvisionnement en préparations d'une abondance incroyable ; les accélérateurs de croissance agricoles et les potions de renouveau du sol, d'ordinaire toujours en pénurie, étaient ici distribués directement et en quantités fixes par le bureau administratif à chaque paysan. C'est pourquoi, aux labours de printemps, les paysans pouvaient répandre les précieuses préparations alchimiques avec des engins aussi terriblement efficaces que les « pulvérisateurs », et faire en sorte que chaque pouce de terre reçût des soins suffisants.
À voir la brume médicinale imprégner peu à peu le sol et faire flotter sur tous les champs une pâle lueur magique, Norris éprouva lui-même la sensation d'un homme longtemps altéré qui goûte enfin une pluie bienfaisante. Il savait combien de grain de plus une terre bien soignée pouvait porter, et que ce grain était la vie même des hommes ; et tout cela, il fallait en remercier le seigneur et les efforts des esprits ingénieux des divers instituts du domaine.
Alors, quelles autres choses inattendues, capables de transformer tout le domaine, ces esprits ingénieux tireraient-ils encore à l'avenir ?
Au bureau administratif, dans le quartier central du domaine, Gao Yang retrouva Hattie, qui venait d'achever le dernier recensement.
« Nous avons accueilli le trent millième colon du domaine, » annonça la belle jeune femme avec empressement dès qu'elle vit Gao Yang, tout heureuse de la bonne nouvelle. « Sur le navire marchand arrivé ce matin au quai de la rivière aux Eaux Blanches, un groupe de paysans venus de l'Ouest a terminé son enregistrement ; ils sont déjà allés se présenter au camp de transit. »