Capítulo 357 — Problemas de orden público
Filo del Amanecer · Página 1 de 4
Durante la tercera semana del Mes del Renacer, el Dominio de Cecil recibió una pequeña precipitación.
Norris, el supervisor de agricultura, se hallaba ante los campos recién nivelados, observando a los campesinos afanarse de un lado a otro entre las parcelas. Llevaban a la espalda unas cajas metálicas de forma parecida a las mochilas de combate de los soldados; de ellas salían tubos de hierro y palancas conectadas, y a medida que el usuario accionaba aquellas palancas, las boquillas en el extremo de los tubos esparcían con uniformidad y abundancia un líquido.
Aquello era el «rociador» que el tercer taller de la fábrica mecánica había producido aquella primavera. Se decía que era un invento nuevo de la señorita Rebecca; en su interior no se empleaba el menor dispositivo mágico, y hasta el más torpe podía aprender a usarlo con un poco de instrucción. Con semejante rociador, un solo campesino podía realizar en un día la labor de varios hombres, y su función era bien simple: esparcir con rapidez, eficacia y uniformidad los reactivos alquímicos sobre los campos de cultivo.
La niebla del reactivo que brotaba del rociador brillaba bajo el sol con un leve resplandor azul verdoso. Aquellas brumas cargadas de poder mágico surtían efecto en cuanto tocaban la tierra: empapaban el suelo y descomponían los restos vegetales, al tiempo que liberaban la magia nociva acumulada en él. Las plantas, a lo largo de su crecimiento, van concentrando sin cesar determinados tipos de magia o elementos en sus raíces, y esa acumulación provoca que el rendimiento de los cultivos disminuya año tras año y que las especies se asilvestren con rapidez. Era este un saber común entre todos los campesinos, y los métodos para tratarlo solían ser solo dos: o bien dejar la tierra en barbecho con rotación de cultivos, sacrificando dos o tres años para que la magia y la fertilidad del suelo volvieran a equilibrarse, o bien recurrir a pociones de druida o a teúrgias de fertilidad para ajustar la tierra.
Lo primero consumía tiempo y desperdiciaba tierra; lo segundo resultaba caro y no siempre estaba al alcance.
Pero en el Dominio de Cecil, nada de aquello era un problema.
La puesta en marcha de la fábrica alquímica había traído a estas tierras un suministro de reactivos tan abundante que resultaba increíble: los promotores de crecimiento agrícola y las pociones de reverdecimiento del suelo, que en circunstancias normales siempre escaseaban, aquí eran distribuidos directamente por la Sala de Administración en cantidades fijas a cada campesino. Gracias a ello, los labradores de la siembra primaveral podían emplear artefactos de eficiencia tan asombrosa como el «rociador» para esparcir aquellos preciosos reactivos alquímicos y hacer que cada palmo de tierra recibiera el cuidado adecuado.
Viendo cómo la niebla del reactivo empapaba poco a poco la tierra y hacía flotar sobre todos los campos un tenue resplandor mágico, el propio Norris experimentó la sensación de quien, tras una larga sed, prueba por fin el agua dulce. Sabía cuánto grano podía rendir una tierra bien cuidada, y ese grano era la raíz misma de la vida humana. Todo aquello debía agradecerse al esfuerzo del señor y de los ingeniosos de los distintos institutos del dominio.
¿Y qué otras cosas tan inesperadas como capaces de transformar todo el dominio sacarían a la luz en adelante aquellos ingeniosos?
En la Sala de Administración, situada en el distrito central del dominio, Gao Yang se encontró con Hedy, que acababa de concluir el último censo de población.
«Hemos recibido al habitante número treinta mil del dominio», nada más ver a Gao Yang, la bella dama le comunicó con entusiasmo la buena nueva. «En el buque de carga que llegó esta mañana al muelle del Río de Aguas Blancas venía un grupo de campesinos de las regiones del oeste; ya han completado el registro y se han presentado en el campamento de tránsito.»