الفصل 357 — مشكلة الأمن العام
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
في الأسبوع الثالث من شهر الانبعاث، استقبلت مقاطعة سيسيل هطولًا مطريًّا خفيفًا.
وقف نوريس، المشرف على الزراعة، أمام الحقول التي أُنجز تسويتها للتوّ، يراقب الفلاحين وهم يتحرّكون في الحقول ذهابًا وإيابًا مشغولين، يحمل كلٌّ منهم على ظهره صندوقًا معدنيًّا يشبه في شكله حقائب القتال التي يحملها أولئك المقاتلون، وقد وُصلت بالصندوق المعدني أنابيب حديدية وقضبان ضغط، وبينما يضغط المستخدم تلك القضبان، تنثر الفوهات المثبتة في مقدمة الأنابيب الحديدية سائلًا بكميات هائلة وبانتظام.
كان ذلك «المرشّ» الذي صنعته ورشة التصنيع الميكانيكي الثالثة حديثًا في ربيع هذا العام، ويُقال إنه من مبتكرات الآنسة ريبيكا الجديدة، ولا يحتوي باطنه على أي جهاز سحري على الإطلاق، بل حتى أبلد الناس يستطيع تعلّم استخدامه بعد قليل من التدريب. وباستخدام هذا المرشّ، يستطيع فلاح واحد أن ينجز في يوم واحد عمل عدة أشخاص في الأيام الخالية، أما وظيفته فبسيطة: رشّ العقاقير الكيميائية على الحقول بسرعة وكفاءة وانتظام.
كان ضباب الدواء المنبعث من المرشّ يتلألأ بوهج أزرق مخضرّ خفيف تحت أشعة الشمس، وهذه الأبخرة المحمّلة بالقوة السحرية تعمل بسرعة فور ملامستها للتربة، فترطّبها وتفكّك بقايا النباتات فيها، وتحرّر في الوقت نفسه الطاقة السحرية الضارة المتراكمة في التربة. إذ إن النباتات في أثناء نموّها تُراكم باستمرار في جذورها أنواعًا معيّنة من الطاقة السحرية أو العناصر، وهذا التراكم يؤدّي إلى انخفاض محصول المحاصيل الزراعية عامًا بعد عام وتحوّلها السريع إلى نباتات برية، وهذه معرفة عامة يعرفها كل فلاح، وليس لمعالجتها إلا طريقتان: إما ترك الأرض بورًا وتبديل المحاصيل، عبر بوار يمتدّ سنتين أو ثلاثًا في مقابل إعادة توازن الطاقة السحرية وخصوبة التربة، وإما استخدام جرعات الكاهن الأخضر أو السحر الإلهي للخصب لتعديل التربة.
الأولى تُهدر الوقت وتُضيّع الأرض، والثانية باهظة الثمن ولا تُنال إلا نادرًا.
لكن في مقاطعة سيسيل، لا شيء من هذا يمثّل مشكلة.
فقد جلبت بدء تشغيل معمل الكيمياء لهذه الأرض إمدادًا من العقاقير الكيميائية يفوق التصوّر وفرة، فمحفّزات النمو الزراعية وعقاقير عودة الحياة إلى الأرض، التي كانت دائمًا في حالة نقص، تُوزَّع هنا بكميات محدّدة مباشرة من مجلس الشؤون الإدارية إلى يد كل فلاح، ولهذا أيضًا استطاع فلاحو الحرث الربيعي أن يستخدموا أجهزة مثل «المرشّ» ذات الكفاءة المرعبة لرشّ العقاقير الكيميائية الثمينة، حتى تنال كل شبر من الأرض رعاية كافية.
وإذ كان يراقب تلك الأبخرة الدوائية وهي تتشرّب التربة شيئًا فشيئًا، حتى أخذت الحقول كلها تطفو عليها مسحة من الوهج السحري الخفيف، انتاب نوريس نفسه إحساس من ذاق المطر أخيرًا بعد عطش طويل؛ كان يعلم كم من الحبوب تستطيع الأرض أن تُنبت بعد أن تنال رعاية كافية، وهذه الحبوب هي عصب حياة البشر، وكل هذا يجب أن يُعزى إلى جهود السيد وعباقرة المعاهد المختلفة في المقاطعة.
فتُرى ماذا سيتحفنا أولئك العباقرة في المستقبل من أشياء مفاجئة قادرة على تغيير المقاطعة كلها؟
في مجلس الشؤون الإدارية الكائن في قلب المقاطعة، التقى قاو يانغ بهيتي التي كانت قد أنهت للتوّ أحدث إحصاء للسكان.
«لقد استقبلنا المستوطن الثالثين ألفًا في المقاطعة،» وما إن رأت قاو يانغ حتى بادرت هذه السيدة الجميلة بإبلاغه خبرًا سارًّا بحماسة، «على سفينة الشحن التي وصلت إلى رصيف نهر الماء الأبيض هذا الصباح، أكملت دفعة من الفلاحين القادمين من المناطق الغربية تسجيلها، وقد مضوا إلى مخيّم العبور لتسجيل حضورهم.»
في مجلس الشؤون الإدارية، كانت هيتي ترتدي عادةً طقمًا نسائيًّا أسود بسيطًا، وترفع شعرها عاليًا، وكلما رآها قاو يانغ على هذه الهيئة انطلقت في ذهنه من غير إرادة عبارة «نخبة أماكن العمل»، وإذ سمع تقريرها لم يتمالك أن أبدى ابتسامة خفيفة: «يبدو أن الحي الغربي الذي أُنجزت توسعته للتوّ في الشتاء سيزداد صخبًا قريبًا.»
«نعم، وهذا كله بفضل الأخبار التي نشرناها إلى الخارج بنشاط في العام الماضي، ونتائج أنشطة القوافل التجارية،» قالت هيتي بوجه فرح، لكنها ما لبثت أن عبست قليلًا، «غير أن بعض المشكلات بدأت تظهر مؤخرًا... فمع ازدياد سكان المدينة الرئيسية عامًا بعد عام، ولا سيما تزايد أعداد الناس القادمين من مختلف المناطق، صارت المشاجرات والاعتداءات تحدث من حين إلى آخر، ومع أن فرقة الأمن العام المشكَّلة حديثًا تتعامل معها بنشاط ولم يتأثر النظام، فإن هذا اتجاه غير طيب...»