الفصل 357 — مشكلة الأمن العام
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
في بداية تأسيس المقاطعة، كان الجنود هم من يحافظون على الأمن داخل المعسكر، لكن بعد أن بدأت المقاطعة تتطوّر أوليًّا، وتحوّل المعسكر الأصلي إلى بلدة ومستقر سكني، أسّس قاو يانغ «فرقة الأمن العام» منفصلة عن الجيش، تتولّى بصفة خاصة حفظ النظام داخل المقاطعة ومعالجة مسائل الأمن العام في داخلها، وكان تلميذ الفارس الذي تبنّاه بايرون واسمه «كريم» أول رئيس لأمن هذه الفرقة.
وحتى الآن، تؤدّي هذه الفرقة المستقلة عن المنظومة العسكرية والمسؤولة مباشرة أمام مجلس الشؤون الإدارية عملها على نحو لا بأس به، لكن من الواضح أن جذور المشكلات التي ظهرت مؤخرًا في المقاطعة ليست مجرّد «ازدياد الناس فكثرت المشاجرات».
وإذ سمع ما أبلغت به هيتي، لم يظهر على وجه قاو يانغ أي أثر للدهشة، بل كان في الحقيقة قد سمع منذ زمن عن تصاعد حوادث العراك في المقاطعة، والمبلّغ كان عنبر.
«أنا أعرف هذه الحال،» قال لها وهو يومئ برأسه، «عنبر حدثتني عنها قبل ثلاثة أيام.»
«عنبر...» بدت الدهشة على وجه هيتي، «أفلا تزال تقوم بعمل جديّ؟»
«... تقوم أحيانًا ببعض الأعمال الجدية،» ارتجف طرف فم قاو يانغ ارتجافة خفيفة، وابتسم في قلبه بمرارة: تلك نصف الإلفية ما إن يتسنّى لها وقت فراغ في أي يوم حتى تهيم في أرجاء المقاطعة، تذهب إلى الإدارات المختلفة لتلتهم طعامها مجانًا أو تنطلق إلى الأزقة والدروب لتعبث بعابري السبيل، وكان قاو يانغ يسمّي هذا السلوك «تملّصًا من العمل» (وهذا التعبير أثار مرة غضب تير)، لكن الحقيقة أن الآنسة نصف الإلفية تقوم فعلًا ببعض الأعمال الجدية؛ فهي تُبلغ قاو يانغ بكل ما تراه وتسمعه في المقاطعة، ومع أن معظم الأمر لم يكن إلا لأنها تجد في العودة بعد هذا التجوال المجنون في الخارج والثرثرة مع الناس عما رأته متعة، فإن قاو يانغ كان بالفعل يتعرّف في هذه الأثناء على كثير من التحولات في المدينة في حينها.
وإذ سمعت شرح سلف عائلتها، ابتسمت هيتي بدورها بمرارة: «تلك الفتاة... حسنًا، لا تزال لها بعض الفائدة. لكن يا سلفي، مسألة الأمن العام لا بد من معالجتها، فمهما كانت المشاجرات أمرًا صغيرًا، فإن استمرار هذا الاتجاه مشكلة كبيرة بحق.»
كان قاو يو قد تأمّل في هذا الجانب قبل أيام، ولذا فقد قابل كلامها بسؤال لهيتي: «هل فكّرت يومًا في كيف يقضي رعايا المقاطعة وقت فراغهم كل يوم؟»
«قضاء... وقت الفراغ؟» ذُهلت هيتي لحظة، فمن الواضح أنها لم تفكّر في هذا السؤال قط، وبعد أن تأمّلت في حالها هي بعناية أجابت بتردّد: «لست أعرف كيف يفعلون، وكل ما أستطيع قوله إنني في أوقات فراغي المعتادة أقرأ كتب السحر أو أدرس الأجرام السماوية...»
«الناس العاديون لا تتوافر لهم هذه الظروف،» هزّ قاو يانغ رأسه، ثم نظر إلى الساعة المعلّقة على الحائط (فبفضل وجود صنّاع الآلات وتقنياتها، كانت الساعات الميكانيكية قد ظهرت في هذا العالم منذ زمن)، «حسنًا، لقد حان وقت الراحة، فاذهبي معي إلى البيت، وسأريك شيئًا.»
لم تفهم هيتي السبب، لكنها تبعت قاو يانغ إلى بيته كما أُمرت، أما ما أرادها أن تراه فقد زادها حيرة.
كانت تحسب أنه سيكون جهازًا سحريًّا جديدًا، أو مجموعة من أساليب الإدارة الجديدة القادرة على تحسين الأمن العام، وهما الأمران اللذان يتقنهما مذهب شيان ماي أكثر من غيره، لكنها لم تتوقّع أن قاو يانغ بعد أن جاء حاملًا صندوقًا خشبيًّا مربّعًا منتظمًا، لم يكن فيه إلا بضع عشرات من قطع الشطرنج المنحوتة من الخشب.
«هذا...» كانت هيتي تنظر بفضول بالغ إلى قاو يانغ وهو يُخرج من الصندوق الخشبي رقًّا من الجلد مشطورًا بخطوط شبكية ويبسطه على الطاولة، ثم يُخرج من الصندوق تلك القطع ذات اللونين الأسود والأحمر ويضعها على الرقّ، حتى لم تتمالك أن سألت: «ما هذا؟»
«الشطرنج،» أشار قاو يانغ إلى الكرسي المقابل للطاولة، مشيرًا إلى هيتي لتجلس هناك، «سأعلّمك كيف تلعبين.»
«تلعبين؟ أهذا شيء يُلعب به؟»
جلست هيتي بازدهاء غامر مقابل قاو يانغ، فلم تكن تُحسّ في تلك القطع أي اضطراب سحري، بل حتى مادتها ليست إلا خشبًا عاديًّا، ولم تستطع حقًّا أن ترى أي صلة بين هذا الشيء وبين تدهور الأمن العام الذي أبلغت به قبل قليل، لكنها، بثقتها العظيمة في قاو سونغ، بدأت مع ذلك تستمع بجدّ إلى شرح قاو يانغ لقواعد هذه «اللعبة».
لم تكن قواعد الشطرنج معقّدة، فحتى عاميّ لا حظّ له من التعليم يستطيع تعلّمها بسهولة، فضلًا عن هيتي ذات الفهم القوي، فقد أدركت هذه السيدة سريعًا معنى كل قطعة من هذه القطع البسيطة؛ وقد أجرى قاو يانغ «ترجمة» محلية لأسماء القطع، فسمّاها «ملكًا» و«إمبراطورًا» و«حرسًا» و«فارسًا» وما إلى ذلك، تسهيلًا لفهم هيتي.
وبعد أن أدركت القواعد، جرّبت أن تلعب مع قاو يانغ جولة.