第357章 治安の問題
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「もちろんいいとも」高暘は、ヘティがこれほど気楽で楽しげな表情を見せるのを滅多に見たことがなく、当然ながら気持ちよくうなずいた。「今度は君が駒を並べなさい。私が教えてやる。」
十数分後、ヘティは戦車と魔術師に囲まれ、すでに死地に陥った「国王」を見つめ、悔しさに拳を握りしめた。「先祖、もう一度……お願いします……」
やがて日がしだいに沈み、空の明かりが薄暗くなったころ、ベティが居間にやって来て魔晶石の灯りをともした。チェスに夢中で抜け出せなくなっていたこの女性は、そのときはじめてはっと現実に引き戻された。彼女は時刻をちらりと見、次いで目の前の盤を一瞥すると、びくりと背筋を伸ばした。「あっ！ 時間を忘れて……（かきん）。」
ヘティの肩や首のあたりで、高く「かきん」と音が鳴った。言いかけた後半は、そのまま痛みの叫びに変わった。「いたたたた……」
「長く座っていたら体を動かさないと」高暘はまぶたを上げて相手を一瞥した。「どうだ、チェスは面白いか？」
「面白……」ヘティはとっさにそう言いかけたが、すぐに本来の話題が何だったかを思い出した。「でも、これと領地の住民同士の衝突や治安の悪化に、何の関係があるんですか？」
「もちろんあるさ」高暘は両腕を組んだ。「彼らはなぜ殴り合いや喧嘩をし、いざこざを起こすと思う？」
ヘティは自分の肩や首をもみほぐしながら、懸命に考えた。「だって……彼らの性格が短気だから？」
「短気な者もいるにはいるが、そんなに大勢が皆短気なはずがない。ましてや過ぎた秋や冬には皆おとなしくしていたのに、春になって突然短気になるなんてありえん」と高暘は首を振った。「本当の理由は、うちの領民たちについに余分な精力ができたということだ。彼らは腹を満たし体を暖め、もはや生活のために精力を使い果たす必要はない。だが腹が満ち体が暖かくなっても、娯楽の手段がさほどない。ならば殴り合いや喧嘩が避けられないのも当然だ。もちろん、これがすべての理由ではないが、重要な理由ではある。」
「娯楽の手段がない、ですか？」ヘティはどうやら本当に初めて「平民の娯楽」という問題を考えたようだった。「ですが以前は……他の領地でも、なぜこうした喧嘩や乱闘が集中的に起きる問題はなかったのでしょう？」
高暘はヘティを一瞥した。「それは彼らが一度も腹一杯になったことがなかったからだ。」
ヘティは一瞬呆けたように、高暘のその言葉を半分わかったような顔で受け止めた。それから彼女はまた目の前の将棋に目をやりながら言った。「では、この種の遊びによって、領地の治安の問題が解決できるとお考えなのですか？」
今回の高暘の答えはさらに端的だった。「できん。」
ps：
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