Chapitre 318 — Le retour au pays
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Trois calèches portant les armoiries de la maison Cecil roulaient dans les rues de la capitale. Dans la première, la sorcière Gipley souleva le panneau de la fenêtre et, avec une once de curiosité mêlée de prudence, observa la cité de Xuanque.
Elle avait grandi dans une région méridionale pauvre et arriérée ; avant de connaître « la grande sœur » Amber, son univers entier s'était limité aux recoins sombres et crasseux des caniveaux de sa petite ville, aux ruelles basses et délabrées des quartiers misérables et aux tas d'ordures d'une puanteur écœurante. Mais, comme la plupart des Ansusiens, elle avait eu l'occasion d'entendre des récits sur cette grande capitale : de la bouche de bardes de passage, d'aventuriers fanfarons, de marchands rusés et méfiants, elle s'était forgé une image de Xuanque. Elle avait imaginé ses hautes et majestueuses murailles, ses églises somptueuses, les demeures imposantes de ses nobles, et ce « Fort d'Argent » tapissé de feuilles d'argent où résidait Sa Majesté le roi.
Du temps où elle survivait dans les ruelles fangeuses en se faisant passer pour une escroc et une sorcière, elle savait que son rang et ses talents ne lui permettraient jamais de visiter la capitale ; à dire vrai, il lui suffisait d'oser mettre les pieds dans une ville tant soit peu importante pour risquer d'être arrêtée par un seigneur et fouettée. Mais le destin est parfois bien étrange — cette phrase, elle avait coutume de la débiter pour tromper les aventuriers lorsqu'elle portait sa capuche et tirait ses cartes ; cette fois, elle brûlait de se la répéter à elle-même. Sous les arrangements merveilleux du destin, elle était devenue une personne respectable, au service d'un grand noble, et cette capitale qui n'avait jamais existé que dans son imagination se trouvait à présent sous ses yeux.
Elle était bien, comme l'avaient dit les bardes et les aventuriers, majestueuse et splendide.
Mais partout s'étalaient la vétusté et la saleté.
Gipley fronça les sourcils : les deux côtés des rues de la capitale regorgeaient d'immondices, et à l'intérieur des hautes murailles ne manquaient point les ruelles misérables et délabrées. Tout au long du trajet, elle n'avait cessé de voir des pauvres en haillons et des « intouchables » pourchassés par les soldats ; elle sentait s'effriter peu à peu la belle image qu'elle s'était faite de la capitale.
C'était certes une cité ancienne et grandiose ; par son héritage et son ampleur, elle ne déméritait pas de sa place de première ville d'Ansus. Mais Gipley se surprit à préférer les rues propres et nettes du domaine Cecil, ses quartiers ordonnés, son peuple plein de vitalité et ses fonctionnaires scrupuleux observateurs des lois.
Elle se rappela néanmoins la mission qui lui avait été confiée avant son départ, et sut dissimuler à merveille toute fluctuation de son humeur. Avec un sourire élégant et convenable, elle referma le panneau de la calèche et se tourna vers le jeune arcaniste assis en face d'elle : » Monsieur Santis, nous rendons-nous directement à la résidence de Son Excellence le duc ? «
Santis avait le cœur agité ; après un instant d'hésitation, il finit par parler : » Je voudrais... passer d'abord par chez moi. «
Il s'empressa d'ajouter : » Bien sûr, la mission du duc est plus importante. Si cela vous paraît inconvenant, allons d'abord au 4, rue de la Couronne... «
» Point besoin d'autant de retenue, monsieur Santis «, dit la sorcière Gipley avec un léger sourire, pareille à une véritable apprentie magicienne issue de la petite noblesse ou d'une riche famille de marchands. » Selon l'ordre du duc, c'est vous qui dirigez cette opération ; Pierce et moi ne ferons que vous offrir les conseils et l'assistance nécessaires. Il vous suffit d'agir comme vous le jugez raisonnable. «