새벽의 칼날 - 제318장 귀가 - 清風書屋

세실 가문의 문장이 달린 마차 세 대가 왕도의 거리를 달렸다. 맨 앞 마차 안에서 마녀 지프리는 창문 덮개를 열고, 호기심과 경계심이 뒤섞인 눈빛으로 현궐 도시를 살펴보았다.

그녀는 가난하고 낙후된 남부 변경에서 태어나 자랐다. ‘큰언니’ 앰버를 알기 전까지 그녀의 온 세상은 작은 마을의 어둡고 더러운 하수구 구석과 낮고 낡은 빈민가 골목, 그리고 악취 나는 쓰레기 더미뿐이었다. 그러나 대다수 안수인들처럼 그녀 역시 가끔 지나가는 음유시인과 허풍 떠는 모험가, 교활하고 경계심 많은 상인들의 입을 통해 이 위대한 왕도에 얽힌 이야기를 들을 기회가 있었다. 그렇게 그녀는 현궐 도시의 모습을 상상 속에 그려 보았다. 우뚝 솟은 웅장한 성벽과 화려한 성당, 위엄 넘치는 귀족의 저택, 그리고 국왕 폐하가 거처하는, 은박으로 뒤덮인 ‘백은보’까지도.

사기꾼과 마녀로서 하수구와 누추한 골목을 전전하던 시절, 그녀는 자신의 신분과 능력으로는 왕도에 발을 들일 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 왕도는커녕 조금만 큰 도시에 발을 들이려 해도 영주에게 붙잡혀 채찍질을 당할 판이었다. 그러나 운명이란 때로 그렇게 묘하다는 말을, 그녀는 후드를 쓰고 점술 카드를 펼칠 때마다 모험가들을 속이곤 했다. 그런데 지금 그녀는 이 묘한 운명의 장난 덕분에 그 말을 자신에게 해 주고 싶었다. 그녀는 이제 제법 번듯한 사람이 되었고, 대귀족을 섬기는 몸이 되었다. 그리고 오직 상상 속에만 존재하던 이 왕도가 지금 눈앞에 펼쳐져 있었다.

정말로 음유시인과 모험가들이 말하던 대로, 웅장하고 장관이었다.

그러나 곳곳에 낡고 더러운 기색이 역력했다.

지프리는 눈살을 찌푸렸다. 왕도 거리 양옆은 온통 오물투성이였고, 높은 성벽 안쪽에도 낡은 빈민가 골목이 적지 않았다. 오는 내내 그녀는 누더기를 걸친 빈민과 병사들에게 쫓겨 다니는 ‘천민’들을 보아야 했다. 왕도에 대한 그녀의 아름다운 상상이 한 조각씩 무너져 내리는 듯했다.

확실히 이곳은 장엄한 옛 도읍이었다. 내력과 규모로 따지면 안수의 으뜸이라 불릴 만했다. 하지만 지프리는 자신이 세실 영지의 깨끗하고 정돈된 거리와 질서 정연한 성구, 그곳의 활기찬 백성과 법령을 굳게 지키는 관리들을 더 좋아한다는 것을 깨달았다.

그러나 그녀는 출발 전에 받은 임무를 명심하고 있었기에, 모든 감정의 변화를 잘 감추었다. 우아하고 단정한 미소를 띠고 마차의 덮개를 내린 그녀는 맞은편에 앉은 젊은 비술사에게 고개를 돌렸다. «산티스 씨, 바로 공작님의 저택으로 갈까요?»

산티스는 마음이 쉽게 가라앉지 않았다. 잠시 망설이다가 그는 입을 열었다. «저는…… 먼저 집에 들렀다 가고 싶습니다.»

그러고는 서둘러 덧붙였다. «물론 공작님의 임무가 더 중요합니다. 여러분이 좋지 않다면 바로 크라운가 4번지로 가죠……»

«그렇게 조심할 것 없습니다, 산티스 씨.» 마녀 지프리가 어엿한 소귀족이나 부유한 상인 집안 출신의 법사 견습생처럼 온화하게 미소 지었다. «공작님의 명령에 따라 이번 일의 주도자는 당신입니다. 저와 피어스는 필요한 조언과 조력만 제공할 뿐입니다. 당신이 합당하다고 여기는 방안대로 행동하시면 됩니다.»

«네…… 네.» 산티스는 어색하게 고개를 끄덕이며, 다소 꺼림칙한 듯 시선을 피했다. 아마색 긴 머리에 검은 긴 치마를 두르고, 얼굴이 곱고 요염한 맞은편의 ‘마녀’와 눈을 마주치지 않으려 애쓰면서 그는 말했다. «그럼 우선…… 크로스가로 갑시다. 아, 맞다. 나머지 두 대는 크라운가 4번지로 먼저 보내죠. 함께 갈 필요는 없습니다. 크로스가의 길이 좁아서요.»

옆에 앉아 있던 키 크고 마른 남자가 이 말을 듣고 끼어들었다. «산티스 씨, 이 마차가 크로스가에 들어갈 수 있다면 나머지 두 대도 분명 들어갈 수 있습니다. 제 제안은 나머지 두 마차도 함께 따라오게 하시라는 것입니다. 집에 돌아가실 때 최대한 눈에 띄게 하십시오. 그것이 하나의 태도입니다.»

산티스가 잠시 멍해졌다가 고개를 끄덕였다. «아, 알겠습니다, 피어스 씨.»

호위를 맡은 ‘빠른발’ 피어스가 마차 앞쪽의 나무판을 두드리며 밖에 앉은 마부 겸 길잡이에게 소리쳤다. «크로스가!»

마차 세 대가 거리에서 길을 꺾어 왕도의 평민 구역으로 향했다.

산티스는 그 과정에서 자신의 마음이 ‘떠다니는’ 듯한 느낌을 받았다. 어디에도 붙잡을 곳 없는 감각이 그를 감쌌다. 그는 몇 번 깊게 숨을 들이쉬었고, 그리하여 진한 비린내와 악취가 섞인 차가운 공기가 콧속으로 파고들었다. 마차는 지금 철갑상어 거리를 지나고 있었다. 이곳의 생선 비린내는 거리 구석에 널린 배설물의 악취마저 덮을 정도였다.

겨울인데도 썩은 냄새는 이미 거리의 벽돌 하나하나에 배어 있어 떠나지 않았고, 구역질이 날 지경이었다.

그는 견디다 못해 창문 덮개를 열고 밖의 거리 풍경을 바라보았다.

익숙한 거리 풍경이 눈에 들어왔다.

낮고 어수선하며 빽빽한 민가들이 마치 겹겹이 쌓인 이끼처럼 성벽 아래에 몰려 있었다. 날씨가 추워서인지 거리에는 드문드문 몇몇 노점상만 있을 뿐 행인은 더욱 드물었다. 간혹 보이는 얼굴들은 하나같이 무기력했다. 그 무기력한 사람들은 마치 살아 있는 송장처럼 거리에서 비틀거렸다. 겨울의 추위와 영양실조에 찌든 식사가 이미 이들에게서 모든 표정의 변화를 앗아간 듯했다. 그러나 그들에게도 갑자기 ‘생기’가 돌아오는 순간이 있었다. 귀족의 문장이 달린 마차가 거리를 지나갈 때, 이 무기력한 빈민들은 거의 즉시 땅에 엎드려 이마를 바닥에 찰싹 붙였다. 그들의 반응은 너무나 빨라서, 마치 타고난 본능인 양했다.

산티스가 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 그사이 마차는 짧은 철갑상어 거리를 지나 조금은 나은 ‘크로스가 구역’으로 들어섰다.

크로스가는 중간 계층 ‘시민’들이 사는 곳이었다. 제법 지위와 재산이 있는 사람들이 이곳에 살았다. 빈민가 구역인 철갑상어 거리에 비하면 이곳의 집들은 확실히 크고 높았고, 길을 걷는 사람들 역시 한결 생기 있어 보였다.

그들은 귀족의 마차를 보아도 즉시 엎드릴 필요는 없었다. 하지만 곧바로 거리 양옆으로 비켜서서 허리를 마차 창문보다 확실히 낮은 높이까지 숙여야 했다. 평민은 반드시 그렇게 해야 했다. 창문 밖을 내다보는 귀족에게 그들의 더러운 시선이 닿지 않게 하기 위해서였다.

더 고귀한, 세례받은 부유한 시민들이 모여 사는 구역에 이르러서야 교회의 축복을 받은 ‘번듯한 사람들’은 그렇게 하지 않아도 되었다. 그들은 거리 양옆에 서서 허리를 굽혀 경의를 표하기만 하면 되었다.

왕도에서는 당연히 변경의 야만스러운 땅보다 규칙이 많았다.

크로스가 출신으로 2급 비술사까지 오른 산티스는 이 구역에서 ‘가장 출세한 아이’였다. 그의 법사 등급은 이 지역 사람들이 지금까지 이룰 수 있었던 최고의 성취였다. 예전에는 산티스가 법사 학회에서 아무리 뜻대로 되지 않고 배척을 받아도, 이 구역으로 돌아올 때면 늘 자부심을 품고 있었다. 그러나 지금, 거리 양옆에서 깊이 고개를 숙인 이웃들을 보자 그의 가슴에는 오직 울적함만이 밀려왔다.

이곳은 아무것도 변하지 않았다. 그가 떠날 때와 똑같았다.

작년의 크로스가도 이랬고, 십 년 전의 크로스가도 이랬고, 백 년 전의 크로스가도 여전히 이랬다!

그러나 세실 영지에서는 일 년이라는 시간이면 도시 하나를 세우기에 충분했고, 글자를 모르는 아이들이 자신과 부모 가족의 이름을 쓰는 법을 배우기에 충분했으며, 곤도르 폐허에서 온 괴물들을 두 번이나 쫓아내기에 충분했다!

산티스는 울적한 마음으로 생각하다가, 문득 골목 구석에서 한 어린 여자아이가 멍하니 이쪽을 바라보고 있는 것을 발견했다.

그 여자아이는 깔끔하지만 낡은 옷을 입고 있었고, 옷에는 기운 자국이 하나뿐이었다. 양 갈래로 가지런히 땋은 머리를 하고 있었으며, 찬 바람에 얼굴이 발갛게 언 두 손으로 불룩한 천 주머니를 안고 있었다.

그녀는 방금 어느 골목에서 막 걸어 나온 듯했다. 그래서 귀족의 마차에 허리를 굽혀 예를 갖출 겨를도 없이, 다소 얼떨떨한 표정으로 이쪽을 바라보고 있었다.

산티스가 잠시 멍해지다가 소리쳤다. «페페!»