Chapitre 199 — La première leçon
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
« Suivre l'heure » était autrefois un trait et un privilège de la noblesse, car seuls les nobles possédaient les instruments et les méthodes permettant de calculer le temps avec précision : qu'il s'agît des horloges magiques ou des horloges mécaniques importées du royaume nain, nul roturier ne pouvait en posséder. Aussi la noblesse considérait-elle le respect de l'heure comme une part de la haute société, une politesse et une règle, tandis que le peuple se contentait du soleil et des astres pour estimer grossièrement le temps et organiser ses travaux, ce qui était l'usage ordinaire dans n'importe quel domaine noble hors du territoire Cecil.
Or, au domaine Cecil, la vie de chacun se pliait rigoureusement à « l'heure » : à telle heure on commence le travail, à telle heure on le quitte, à telle heure la cantine ouvre, à telle heure les cours du soir commencent. Tout y avait sa mesure temporelle exacte, des fonctionnaires du domaine jusqu'au plus humble des roturiers.
C'était là une transformation apportée par Gao Yang, destinée à renverser ce mode de production chaotique, primitif et inefficace : seul un emploi du temps précis pouvait garantir le bon fonctionnement des usines, et seul un emploi du temps précis pouvait faire comprendre à tous l'importance de l'efficacité. Au début, nombre de roturiers ne comprenaient guère cette exigence ; ce fut uniquement par déférence pour la formidable autorité du seigneur qu'ils se conformèrent, sans trop y entendre, aux nouvelles règles. Mais aujourd'hui, le mot « ponctualité » n'avait plus rien d'étranger sur le domaine, et même les enfants en connaissaient la nécessité.
Car ils devaient arriver à l'école à l'heure, plus tôt que les adultes, pour étudier plus longtemps et sous une discipline plus stricte.
Gao Yang n'avait pas encore instauré l'école à plein temps ; aussi, dans le territoire Cecil, les enfants passaient-ils la moitié de la journée à aider leurs parents au foyer, puis, après le déjeuner, ils devaient se présenter à l'« Académie universelle Cecil », située au sud du domaine.
C'était une école toute neuve, bâtie de brique, de tuile et de ciment ; son bâtiment principal était, après les diverses usines, la construction la plus imposante et la plus vaste du domaine. Sur la place de l'école flottait le drapeau du territoire Cecil, et sur les murs d'enceinte étaient peints les immenses et majestueuses armoiries de Cecil et d'Ansu. Gao Yang était convaincu que le sentiment d'honneur et d'appartenance devait se cultiver dès l'enfance : plus que chez des adultes au monde déjà figé, il importait de faire naître tôt ces notions chez les enfants. Des emblèmes scolaires éclatants et solennels contribuaient en outre à stimuler l'enthousiasme des habitants pour « l'inscription » : recevoir l'éducation voulue par le seigneur dans un établissement aussi imposant apparaîtrait aux yeux de beaucoup comme un grand honneur.
Et même s'ils n'en ressentaient pas l'honneur, Gao Yang se chargeait de leur inculquer l'idée que c'en était un.
Les cours du soir des adultes commençaient après la fin du travail, en revanche les enfants arrivaient à l'école dès l'après-midi ; ils y étudiaient jusqu'au coucher du soleil, puis prenaient avec leurs maîtres un dîner gratuit — repas qui comptait d'ailleurs parmi les raisons pour lesquelles bien des adultes consentaient à envoyer leurs enfants à l'école —, et après le dîner ils poursuivaient leurs études jusqu'à la fin des cours du soir des adultes, avant de rentrer chez eux avec leurs parents.