Chapitre 83 — L'origine des monstres
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Au plus profond de la chaîne de la Montagne Ténébreuse.
La colonne de pionniers y œuvrait depuis un mois déjà. Une fois ses positions tant bien que mal affermies, Gao Yang dépêchait chaque jour toutes sortes d'équipes d'exploration vers les monts du sud, la forêt de l'ouest, les mines de l'est ou les étendues désertes de l'autre rive de la rivière aux Eaux Blanches, pour y quérir des vivres et reconnaître le terrain ; l'itinéraire qu'avaient emprunté les quelques serfs n'était autre que l'un de ces sentiers naturels à travers la montagne, découverts depuis peu. Tout récents qu'ils fussent, ces chemins avaient néanmoins déjà été parcourus à plusieurs reprises par les équipes d'exploration et les patrouilles de soldats, sans que l'on y eût jamais relevé la moindre trace de monstre.
Ces êtres difformes étaient à n'en pas douter apparus ici tout récemment.
Le chemin montant était malaisé ; Gao Yang et Ambre avaient le pied prodigieusement sûr, mais les deux autres, de simples serfs, ne pouvaient avancer aussi vite : il leur fallut près d'une heure pour atteindre enfin les abords du carrefour où s'était produit l'attaque.
À mesure qu'ils approchaient du lieu, Ambre, d'ordinaire si désinvolte et si fantasque, ne put réprimer son trouble ; serrant son petit poignard, elle murmura d'une voix étouffée : « Tout de même, après tout ce temps, ces monstres ont bien dû s'éloigner... »
« Pas forcément. Tu ne connais pas les "mœurs" des êtres difformes », dit Gao Yang en considérant le sentier rocailleux qui s'ouvrait devant eux et la végétation touffue qui en bordait les flancs ; son regard s'attarda longuement sur une paroi escarpée, prête à s'effondrer au moindre souffle, puis il baissa la voix : « Ce ne sont pas des organismes vivants normaux ; dans un milieu magique, ils n'ont nul besoin de se nourrir. Hormis l'instinct qui les pousse à attaquer les créatures douées d'intelligence et à tendre vers les sources de magie, ils n'ont aucun but précis. Si un humain ou une émanation magique entre dans leur champ de perception, ils s'y ruent ; sinon, ils errent au hasard, ou demeurent sur place, immobiles. Encore que, lorsque leur nombre atteint un certain seuil, leur comportement devient imprévisible. »
« Alors, c'est quoi au juste, ces êtres difformes... » grommela Ambre entre ses dents, l'œil errant sans cesse parmi les ombres jetées par les arbres — non qu'elle guettât un ennemi tapi dans l'obscurité, mais elle cherchait continuellement une voie de repli.
Gao Yang secoua la tête : « Difficile à dire, en vérité. Une hypothèse veut que des humains, corrompus par la magie du chaos, se transforment en êtres difformes ; une autre prétend que la marée magique a ouvert des passages vers d'autres mondes, et que ces créatures en sont issues. Mais aucune n'a jamais été confirmée. »
Ambre fit la moue, se disant in petto que si même un Gao Yang, qui avait jadis guerroyé vingt ans durant contre les monstres, était incapable de dire d'où ils venaient, alors les prétendus savants de l'intérieur du royaume étaient à coup sûr encore moins fiables en la matière.
Or, comme son regard balayait les alentours, une trace sur le sol retint soudain son attention : « Eh, eh, là-bas, on dirait bien quelque chose ! »
Sur la paroi rocheuse, non loin devant, on distinguait des éclats de pierre arrachés par des griffes, et, dans les fissures, des traces de sang déjà desséché.
À la vue de ces marques, les deux serfs qui servaient de guides se mirent à trembler comme feuilles au vent.
« Nous y voilà, semble-t-il, » dit Gao Yang en serrant l'Épée du Pionnier, l'esprit tendu vers le moindre frémissement alentour. « Redoublez de vigilance. »
Ambre déglutit et, dans le sillage de Gao Yang, se glissa avec prudence vers l'autre branche du carrefour, comme à l'approche d'un péril mortel.