الفصل الثالث والثمانون — أصل المسوخ
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
في أعماق سلسلة الجبال المظلمة.
كانت فرقة الاستيطان تعمل هنا منذ شهر، وبعد أن رسّخت أقدامها مبدئيًا صار غاو يانغ يرسل كل يوم فرقًا مختلفة للاستكشاف: إلى جبال الجنوب، أو غابات الغرب، أو مناجم الشرق، أو السهول الواقعة عبر نهر الماء الأبيض، بحثًا عن المؤن ومسحًا للتضاريس. وكان مسار الصعود إلى الجبال الذي سلكه أولئك الأقنان واحدًا من ممرات جبلية طبيعية لم تُكتشف إلا في الأيام الأخيرة. لكنه، مع كونه حديث الاكتشاف، كان قد سلكته بالفعل فرق استكشاف ودوريات جنود ذهابًا وإيابًا مرات عدة، غير أنها لم تعثر قط على أي أثر للمسوخ.
فمن غير شك أن تلك الممسوخات لم تظهر هنا إلا حديثًا.
لم يكن مسار الصعود إلى الجبال سهلًا؛ صحيح أن غاو يانغ وعنبر كانا يتحركان بسرعة خرافية، لكن كان معهما قنّان من عامة الناس لا يستطيعان السير بتلك السرعة، فاستغرقا قرابة ساعة كاملة حتى اقتربا أخيرًا من ملتقى الطرق حيث وقع هجوم المسوخ سابقًا.
وكلما اقتربا من ذلك المكان، لم تستطع عنبر — وهي المعروفة بخفتها وانطلاقها الدائم — أن تكتم توترها، فقبضت على خنجرها الصغير بكل قوتها وأخفضت صوتها قائلة: «على فكرة، كل هذا الوقت مضى، ولا بد أن تلك المسوخ قد تجوّلت بعيدًا الآن…»
«ليس بالضرورة، أنت لا تعرفين ‹طبائع› الممسوخات،» نظر غاو يانغ إلى الممر الجبلي المتقدم وقد تناثرت فيه الصخور الغريبة، وإلى النباتات المتناثرة على جانبيه، ولبث بصره طويلًا على جدار صخري شديد الانحدار كأنه على وشك الانهيار، ثم قال بصوت منخفض: «إنها ليست كائنات حية طبيعية، فلا حاجة لها إلى الطعام في بيئة سحرية. عدا غريزة مهاجمة الكائنات العاقلة والانجذاب نحو مصادر الطاقة السحرية، ليس لها هدف واضح من الحركة. إذا ظهرت في نطاق إحساسها استجابة بشرية أو سحرية انقضّت عليها، أما إن لم يكن، فإنها تتجول بلا هدف أو تبقى في مكانها لا تبرحه. وبالطبع، إذا بلغ عددها حدًا معينًا صار التنبؤ بتحركاتها أمرًا عسيرًا.»
«إذن ما هذا الشيء الذي يُسمى ممسوخًا…» تمتمت عنبر، وعيناها تتنقلان دون انقطاع بين الظلال المتخللة الأشجار، لا حذرًا من عدو يتربص في العتمة، بل بحثًا دائمًا عن طريق للفرار.
هزّ غاو يانغ رأسه: «يصعب الجزم حقًا. هناك فرضية تقول إن البشر تحولوا إلى ممسوخات بعد أن اجتاحتهم الطاقة السحرية الفوضوية، وهناك قول آخر يزعم أن مدّ السحر فتح ممرات إلى عوالم أخرى، وأن الممسوخات جاءت من فضائات غير هذه، لكن في الحقيقة لم يُثبت أي من القولين.»
عبست عنبر بفمها وقالت في سرها: حتى غاو يانغ، الذي قضى عشرين عامًا في حرب مع المسوخ في حياته السابقة، لا يستطيع أن يوضح من أين جاءت المسوخ، فإذن ما يُسمّى بالخبراء والعلماء في داخل المملكة أقل موثوقية في هذا الشأن.
وبينما كان بصرها يمسح ما حولها، لفت انتباهها فجأة أثر على الأرض: «آه آه، يبدو أن هناك شيئًا!»
على الجدار الصخري غير البعيد أمامهما كان يمكن رؤية صخور ممزقة بالمخالب، وفي شقوق الصخور بقايا دماء جفت بالفعل.
وما إن رأى القنّان اللذان يقودان الطريق ذلك الأثر حتى بدأ جسداهما يرتجفان كالغربال.
«إذن فالمكان هنا قريب،» قبض غاو يانغ على سيف الرائد بقوة وأخذ يستشعر بتركيز أي تغير دقيق حوله: «ارفعا درجة الحذر.»
جرعت عنبر ريقها وسارت خلف غاو يانغ بحذر متجاوزةً ملتقى الطرق إلى الجهة الأخرى، وكأنها تواجه عدوًا عظيمًا.
وفجأة توقف غاو يانغ عن السير، وانبثق من داخله يقظة فطرية مصدرها هذا الجسد نفسه، وبإرشاد من ذلك الإحساس باليقظة أسرع فاختبأ خلف صخرة ضخمة ومدّ رأسه ينظر إلى الجهة الأخرى من الممر الجبلي.
ظهرت في مجال الرؤية أربعة كائنات بشرية الهيئة هائلة، كأنها عمالقة من لحم وعظام، تهيم في الممر الجبلي مترنحة، ولا وجوه لوجوهها التي تسيل عليها وحل أحمر، بينما ينبعث من بين صدورها وبطونها همس منخفض فوضوي، تدنيسي، لا يُوصف.
آه، همس منخفض.
«واحد اثنان ثلاثة… أربعة،» وصل إلى أذنه نفس دافئ قليلًا، وصوت عنبر المنخفض من خلفه: «يبدو أن هؤلاء هنّ اللواتي صادفهنّ الأقنان. يبدو أنهنّ لم يكتشفانا بعد، تقدم أنت أولًا، وسأركض حين لا أراك.»
غير أن غاو يانغ لم يعر اهتمامًا لهذا الكلام اليومي الذي يطلب فيه عار الإلف أن يُضرب، بل أبقى عينيه مثبتتين على بطن أحد الممسوخات، حيث كان يُرى بوضوح جسم رمادي أسود قد التوى وتشوّه وتفسّخ تمامًا، ربما لم يستطع غيره أن يميز ما هو، لكن غاو يانغ بعد أن نظر إليه بعناية أدرك الحقيقة: إنه سلاح من طراز إمبراطورية غوندور!