الفصل الثاني والثمانون — مواجهة الأمر
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
كان عدد من الجنود يحرسون أمام الخيمة الكبرى في وسط المخيم حراسة مشددة، أما أولئك الأقنان القلائل الذين نجوا بالخروج من الموت فقد جُلبوا إلى داخل الخيمة.
عدا فيليبسيان الذي لا بد أن يبقى للحفاظ على النظام في الخارج، كان جميع المسؤولين عن المخيم قد تجمعوا هنا أيضًا.
أُجلس قنّان جريحان على وسادة لينة، وكان في ظهريهما وذراعيهما خدوش متفاوتة الشدة، وبسبب تسلل قوى الفساد بدأت هذه الجروح الحديثة تتحلل وتتقرح على نحو خطير، ولحسن الحظ كان في المخيم الآن كاهن من الدرويد، فكان بي يون يعالج المصابين بما حضّره من عقاقير وبسحر الدرويد، فنجا القنّان البائسان بحياتيهما.
أما القنّان الآخران غير المصابين فكانا يقفان أمام غاو يانغ ترتجف أبدانهما، إذ ظل الرعب مخيّمًا على قلوبهما، فحتى بعد أن فرا إلى المخيم الآمن لم يستطيعا التحكم في ارتجاف جسديهما، إلا أنهما على الأقل من الناجين من كارثة الأشهر الماضية، فاحتفظا على الأقل بالجرأة الكافية لقول الكلام كاملًا.
«بعد… بعد دخول الجبال اتجهنا غربًا… عند مفترق الطريق، الوحوش، تلك الشياطين الحمراء الدموية، كان هناك عدة منها، فاصطدمنا بها وجهًا لوجه!» قال أحد القنّين وهو يرتجف، «ركضنا بأقصى ما لدينا، لكن توك أمسكت به الوحوش، وفي لحظات لم يعد له صوت…»
بدا الفارس بايرون الواقف إلى جانب غاو يانغ غير راضٍ بوضوح عن هذا التقرير الفوضوي، فعبس: «عدة؟ كم عدة؟ أين بالتحديد مفترق الطريق غربًا؟ تلك الوحوش سريعة الحركة، فكيف استطعتم أن تهربوا منها؟»
ارتاع القنّانان من «سيد الفارس» وهذا الاستجواب الصارم، فازدادا ارتباكًا، فأسرع غاو شاو بالكلام: «لا تسألهم هكذا، فما إن يتوترا حتى لا يستطيعا شرح أي شيء. أنتما، اهدآ قليلًا وأخبراني كيف هربتما؟»
تبادل القنّانان النظر، وبلع أحدهما ريقه: «بدا أن الوحوش لم ترنا في البداية، كانت تهيم… تهيم في ممر الجبل، ولم تبدأ بمطاردتنا إلا بعد أن ركضنا. كان الممر ضيقًا، فعلق بعضها في الصخور، وهكذا خرجنا…»
«كم وحشًا واجهتم؟ بالتحديد؟» سألت هيتي بعد ذلك.
«ثلاثة… لا، أربعة،» عدّ القنّ الآخر على أصابعه، «رأينا ثلاثة حينها، لكن الذي طاردنا بعدها صار أربعة.»
«أي أنكم رأيتم جزءًا فقط،» قالت هيتي وهي تنظر إلى غاو يانغ بقلق ظاهر، «في الواقع، ربما يكون العدد كبيرًا جدًا.»
«هيام…» أمسك غاو يانغ بذقنه، وحاجباه مقطبان، لكنه كان في قلبه يستعيد «معطيات نشاط الكوكب العملاق» التي جمعها في اليومين الماضيين من منظور قمر المراقبة الاصطناعي، فلم تكن هناك على الإطلاق إنذارات بارتفاع نشاط الكوكب العملاق مؤخرًا، ولا ظواهر لفيضان الطاقة السحرية، فكيف ظهرت تلك الوحوش؟ ومن أين جاءت؟
في هذه الأثناء أنهى العجوز الصغير بي يون أخيرًا إلقاء تعاويذه على الجرحى، فقام وأطلق نفسًا طويلًا: «هذان الرجلان بخير الآن… بعد شرب العقاقير التي حضّرتها، ومع تعاويذ التطهير لدى الدرويد، لم يبقَ إلا النقاهة، وما دام لا يوجد التهاب جديد فسيتعافيان في غضون أيام.»
رغم أن هذا الشخص كان عادة يطوف في المخيم يأكل ويشرب مجانًا ويخدع الناس بالعرافة ويبيع أكوامًا من العقاقير الغريبة عديمة الجدوى، إلا أن مهارات الدرويد كانت حقيقية، وخاصة في هذه اللحظة، فقد شعر غاو يانغ بالامتنان لوجوده، فأومأ برأسه من قلبه: «أتعبتك.»
«لا تقل هذا، فنحن على علاقة رواتب، وكلمة ‹أتعبتك› تجرح المال،» لوّح بي يون بيده، «لكن عليّ أن أنبهك: أستطيع أن أشفي جروح هذين الرجلين، لكني لا أستطيع أن أشفي هلع ثمانمائة شخص في الخارج، فهؤلاء الأربعة رجعوا وهم يصرخون ويبكون طوال الطريق، والمصابان كان صراخهما أعلى، والآن على الأرجح أن المخيم كله يعرف بالأمر…»
نظر غاو يانغ بعمق إلى هذا العجوز الذي يبدو غير موثوق، لكنه لم يستطع إلا أن يشكره قليلًا.
فلم يكن عليه من الأصل أن ينبهه إلى هذا الأمر.
«هيتي، رتبي الأمر أولًا، أوقفي اليوم كل أعمال الاستكشاف والجمع خارج المخيم، أما الأعمال داخل المخيم فتجري كالمعتاد، وتوزيع الطعام أيضًا كالمعتاد، فاستقرار النظام هو الأولوية. أيها الفارس بايرون، خذ معك رجالًا وعززوا الدوريات، وامسحوا الدروع والأسلحة لتلمع، وقل لفيليبسيان أيضًا أن فرقة الميليشيا التي جُنّدت حديثًا تُسلَّح هي أيضًا.»
بعد أن فرغ من ترتيب أمور المخيم، أدار غاو يانغ رأسه نحو آمبر: «أنت…»
لم ينتظر آمبر أن يفتح فمه حتى صرخ: «إن قلت لا، هل ستضربني بسيفك العظيم وتلصقني بالحائط؟»
«أجل، ولن تستطيعوا حتى انتزاعي منه.»
فم فم آمبر: «حسنًا، إذن سأذهب.»
«لم أكمل بعد،» نهض غاو يانغ، «سأذهب معك.»
فتح آمبر عينيه مندهشًا، أما هيتي إلى جانبه فقالت في الحال: «أيها السلف، يجب أن تبقى في المخيم، فذهابك على عجل للتحقق من تحركات تلك الوحوش أمر خطير جدًا…»