Chapitre 36 — Le banquet
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 4
Ce soutien n'était pas considérable, mais Gaoyang en fut fort satisfait : pour la maison Cecil, aujourd'hui réduite à la plus complète indigence, il suffisait à parer au plus pressé.
L'or, l'argent et les lingots de minerai du trésor de la montagne ne pouvaient se changer directement en nourriture, ni en artisans habiles. En une époque où une paix durable avait fait du mot « défrichement » une histoire lointaine, nul ne consentait à quitter sa terre natale paisible pour aller ouvrir des friches au voisinage immédiat des Terres désolées de Gondor ; ces cent artisans et apprentis seraient le plus précieux des trésors.
L'on pouvait y voir aussi la marque de bienveillance que François II, au nom de la couronne d'Ansu, adressait à Gaoyang, en remerciement de la reconnaissance par ce grand-duc fondateur de son lignage.
Le marché était conclu, chacun s'en trouvait satisfait ; et après une transaction dont les deux parties se félicitaient, un banquet était de rigueur.
La salle de chêne fut refermée, et l'on donna une grande fête dans la salle des banquets du deuxième étage du château. Vins exquis et mets raffinés furent dressés sur les tables ; le roi et les nobles en qui il avait le plus de confiance allaient célébrer ici le retour d'un héros légendaire. Bien des nobles dont on ne savait même pas les noms, et dont nul ne devinait où ils s'étaient cachés auparavant, surgirent tout à coup ; la salle des banquets bruissait d'une animation extraordinaire.
Ces nouveaux venus étaient les nobles qui n'avaient pas qualité pour entrer dans la salle de chêne, mais qui avaient qualité pour connaître dès l'instant les résultats de la réunion. Ils avaient attendu une demi-journée durant dans les salons de repos disséminés dans le château d'Argent, et ce fut seulement quand les serviteurs se précipitèrent dans la salle des banquets pour y faire résonner les cloches de bronze annonçant la célébration qu'ils parurent, le sourire aux lèvres.
C'était la première fois que Rebecca prenait part à une telle assemblée. Cette jeune dame d'un seigneur déchu n'avait, de sa vie, jamais pénétré en un lieu aussi somptueux ; et comme tout le cercle nobiliaire tenait la maison Cecil à l'écart, elle n'avait, de sa vie, assisté qu'à bien peu de banquets dignes de ce nom. La plus somptueuse réception dont elle se souvînt était celle que son père avait donnée au château pour ses seize ans, à sa majorité : une fête fort animée, mais qui ne consistait après tout qu'en une longue table chargée de victuailles.
Rien de comparable avec le festin du château d'Argent.
Tout autour de la grande salle s'alignaient de longues tables, chargées de mets et de crus exquis à la libre disposition de chacun ; au centre, l'espace où messieurs et demoiselles dansaient ; sur une estrade dressée d'un côté, un orchestre aux riches atours jouait des airs ; aux quatre angles de la salle, des mages lançaient des sortilèges, faisant naître sans cesse dans l'air mille éclats merveilleux et des flocons de neige qui retombaient en dansant. Que des mages de prix fussent employés à créer de telles illusions pour échauffer l'ambiance, voilà qui paraissait à Rebecca proprement inconcevable.
Sa Majesté le roi… était donc si riche.
Au début, Rebecca s'efforça de composer son visage pour se donner des airs de maturité et de pondération ; mais bientôt, la nature de la jeune fille l'emporta sur ce peu de gravité qu'elle se forçait à afficher. Saisissant la main de Gao Song, elle posait question sur question, et Gaoyang, le sourire aux lèvres, la régala de fanfaronnades inspirées de ses souvenirs et de l'imagination d'un voyageur venu d'un autre temps.